この温もりは、ずっと続く。
僕が一生をかけて守る。










十一月も終わりに近付き、冬の足音が確実に聞こえてる日々。
僕の最近の日常といえば、こうやって雫と登下校をすることだ。


「何か、周助と並んで学校から帰るの、新鮮だなー」
「そう？一緒に帰るようになって随分経つよ？」
「新鮮だよー！だって今までは部活だったじゃない？高三で部活引退したからっていうのもあるけどさ……」


はにかむ雫の笑顔があまりにも可愛くて、頭を思わず撫でる。
はにかんだ笑顔は、更に眩しいくらいの笑顔に変わった。
僕は雫の、ほんのちょっとの変化が好き。だからか、たまにエスカレートしてしまう。


「何？何かニヤニヤしてない？」
「いや、別に。あ、中三の時はどうしてたっけ？」
「あー……付き合い始めで、超ぎくしゃくしてたよね。手も握れないくらい」
「……こんな風に？」


するりと雫の手を握る。絡まる指先が、雫の緊張を煽ってるよう。
指先だけで雫の状態が分かるくらい、今や僕達は通じ合っている……。っていうのは自惚れ、かな？


「も……や、やだ……。何かやらしい」
「そんな風に思ってるのは、雫だけなんじゃない？」
「ばッ！違うよ！周助がそんな絡ませ方するからだよ！」
「……雫、声大きい」


道行き交う人が、僕達を振り返り見遣る。
きっと、バカップル程度にしか思われてなさそうだけど、雫は極端に考え込むタイプだから。
案の定、縮こまって俯いた雫の顔は真っ赤だった。
ちらりと僕を睨む。そんな睨んでも怖くないよ？


「睨んでるんじゃないの。恨んでんの。どーせ周助のことだもん。楽しんでるんでしょ！」
「心外だなぁ。将来恥ずかしい思いをさせないために注意しただけだよ？」
「それ、楽しんでるって言ってるようなもんだよ」
「違うよ。可愛いからだよ」


僕が平然と言うからか、雫はそこから何も言えなくなってしまったようだ。
照れてるようで、俯いていても耳まで真っ赤なのが見てとれる。
だから可愛いんだよ、雫は。


「こんな道の往来で、そんなこと言わないでよ……」
「ダメだった？」
「ダメ」
「じゃあ、手握るだけにするよ」


絡んでいた手を更に強く握る。それに反応して、雫も僕の手を強く握り返してくれた。
真っ赤な夕日が僕等を照らして、影は重なり合う。
僕と雫の間に、緩やかな時間が過ぎてゆく。

こんなにも、緩やかで穏やかな時間を過ごすのは久しぶりだ。
部活があった頃は、どこかピリピリしていたかもしれない。


「……周助の手、あったかいね」
「雫の手だってあったかいよ」
「周助の温もりであったかくなったんだよ。……ふふ」
「どうしたの？」
「んー？この温もりを感じられて、幸せだなぁって思ったの」


頬を紅潮させたまま微笑む雫。その微笑みに、僕は思わず息を飲む。

この温もりを、僕はずっと感じていたい。
できれば……一生。雫の温もりを。
だから守っていくんだ。ずっとずっと……雫に呆れられても。


「真剣な顔して……何？」
「……この雫の温もり、ずっと感じていたいなぁって。そう思ってね」
「あたしも……。ずっと周助の温もり、感じていたいな」
「あ、あと」
「ん？」
「……できれば、体の温もりも感じていたいんだけど」


大きな声では言えないから、雫の耳元まで顔を近付けて囁く。
動きが一旦止まって、声にならない叫びを上げた雫は、左腕を振り上げ僕の肩を思いっ切り叩く。


「痛い痛い。何？どうしたの？」
「もう！だからこんなとこで……ッ！」
「ダメ？僕の正直な気持ちなんだけど」
「〜〜〜ッ！」


何も言えなくなると「周助のバカ！」と僕の左手を強く握った。
それはまるで……僕の気持ちに対して、イエスと言っているようなもの。


「やっぱり可愛いよ、雫は」
「うるさい」


そっぽを向いた君の頬に、僕は微笑みキスを贈る。
君は唇を尖らせて怒るけど、それがまた可愛くて。
今度はその唇にキスを。

唇から感じた温もり、手を通して感じ合った温もり。
全て僕が守り続ける。変わらず、ずっと。


「雫、好きだよ」
「……知ってる」





















君の温もり僕の気持ち
(雫は？僕のこと好き？)(知ってて聞いてるでしょ)(言わないともう一回キ……)(好きに決まってるでしょ！)