ストーカーを始めて数日。テレビでゆく年くる年が放映されてる。紅白はさっき白組がまた勝ってた。
そう。とうとう年が明けてしまったのだ。
(いや、別に何かあるって訳じゃないよ！)

剥きかけのミカンが、炬燵の上で転がっていくのが見えて、慌ててそれを口の中に放り込む。
それだけぼーっとしてるのは、ここ数日間のリョーマの優しさに浸ってるから。
うん。ばかみたいだ。

十二時回ってからの、あけおめメールに躊躇してから暫く経つ。
頭を悩まして、ぼーっとしてを繰り返していたら、突然インターフォンが鳴るのが聞こえた。

えー誰よ？唯か？新年とはいえ、こんな時間に来るヤツなんか気がしれない。
唯だったら、超文句言ってやる。

すると、玄関で対応していたお母さんが、目を輝かせてあたしの前までやってきた。


「ちょっと！カッコイイじゃない！もう、アンタったら」
「は？何？話が見えないんだけど」
「ホラ！着替えてきなさい！ジャージなんて脱いで！着替えて外出れば分かるから！」


意味が分からないまま、とりあえず着替えて外に出ると。
何故かそこには、寒さに若干震えてるリョーマが立っていた。


「寒い。遅い。あと……薄着すぎ」
「な、ちょ！！何、やってんのアンタ！」
「あ、新年明けましておめでとう」
「あ、こちらこそ……じゃなくて！こんな時間に何しに……」
「初詣、行かない？」


そりゃあ、二つ返事で「うん」としか言えないに決まってるじゃん。
し、新年早々……寒さ以外で顔を赤くしてるのはあたしだけかもしんない……。










「うあー！結構人いんねー！」


近場の小さい神社でも、結構な賑わい。
出店なんて出てるし。初詣、凄いな。


「みんな、いい年にしたいんでしょ。神様に願掛けしたって、結局自分の努力次第……」
「……じゃあ何のためにアンタは来たんだよ」
「あ、そういえばそうだね」


賽銭箱に五円玉を放り込んで、鈴を鳴らす。
どうかこの恋が、終わらない恋になれ……。そう、願わずにはいられない。

横目でリョーマを見遣ると、凛とした横顔が見えた。目を閉じて深く何かを願っていて。
あー……リョーマと一緒に初詣なんて、去年のあたしなら考えもしなかったことだ。


「いい？」
「うん。……じゃ、帰る？寒いし」


願い事を終えて、神社を出ようとしたあたしの腕を、リョーマが握り引き止める。

チラッと見えた右腕の時計。あー……してくれてるんだ。えへへ、嬉しいな。
じゃなくて！え、何？ににに握られてる？！頭ん中、真っ白になるじゃんかッ！


「ちょっと話があるんだけど。少しいい？」
「は、話って……？」
「ちょっと、こっち。アソコ、座ろ」


促されるまま、境内にある石段に腰を下ろす。
ななな何？この雰囲気……ッ！き、期待していいの？いやいや、ダメだろ。あー！思考回路が明らかにおかしい！
顔の熱が、どんどん上昇する！寒いのに暑い！


「で、何？どうかし……」
「試合、決まったから。明日、日本発つ。あっちで色々と体慣らしたいから」
「……あ、そう、なんだ」


顔の熱が、急激に奪われていく。
それはいつものあたしに戻れ、というシグナルのようにも感じた。

でも、一番の理由は。リョーマが日本からいなくなることが……嫌、ってことだ。


「アレ？意外にも冷静だね。何か取り乱すかと思った」
「ちょっと。ソレ、どこの女だよ。……そっか試合、かぁ。うん、頑張って！」
「……まぁ、世界ランクの上位がゴロゴロいるような試合だからね。自分の持ってる力、最大限引き出せるように頑張るよ」
「あんなにテニス強いのに……」
「俺もまだまだ、だからね」


自嘲気味に笑みを零したリョーマが、何だか淋しげに見えた。
何か嫌だ。あたし、リョーマに淋しい思いをして欲しくない。もっと明るく……明るく送り出さなきゃ！


「あ、あのさ！今度日本帰ってきたらさ！また皆で遊び行こう？ね！それを励みに試合、頑張ってきて！」
「……そうだね」
「ホラ！んじゃ、帰ろ！今日は一日ゆっくり休んで……。元気出していこ！」
「ねぇ、二宮」
「ん？」


不意に心臓が高鳴った。だって……今までにないくらい、リョーマが真剣な目であたしを見たからだ。
か、顔がまた……熱くなり始めた。どういう表情をしていいか分からなくなる。


「……名前で呼んでいい？」
「は、はぃ？」
「二宮じゃなくて、凛で」
「な、なん…で」
「……呼びたいから。ダメ？」


ダメだ。心臓の音がうるさすぎる。
なんで？どうしちゃったの？そんなこと言われたら、あたしどうしたらいいか分かんないよ。


「いい、けど……」
「……凛」
「はははははい？！」
「顔、真っ赤」
「ううううるさい……」


リョーマがあたしをどんな風に思ってるのか、期待してる自分がいる。
それが信じられなくて、曖昧だったリョーマの答えが頭の中を何度も過ぎって。
だからか、あたしはそれ以上、何も言えなかった。考えられなかった。

極度の緊張に襲われる中、すっかり冷たくなっているあたしの手を、リョーマが握ってくれていたって。
ただ、ずっと。俯くしかできなかった。


「凛、耳まで真っ赤だよ」
「……さ、寒いからだよ、ッ」










終わらない恋になれ
(握られてる手がジンジンする)(寒いからじゃない。リョーマに握られてるから、だ……)(離したくなくなるよ、こんなの……バカ……)