「なんだ、菊丸。なにやってるんだ」
「あ！手塚！まだ部室入っちゃだめ！」
「は？なにを言ってるんだ。新人戦の都大会前になにを……」
「あ！菊丸先輩、いいっすよ！」
「おっ、桃ちん！大丈夫？」
「OKっす！」
「なにをやって……」
「はぁーい！手塚戻ってきたよーん！」

『Happybirthday!!!手塚ッ！』

「コ、コラ！人に向けてクラッカー鳴らしたダメだろう！」
「大石〜今日くらいいいじゃーん！」
「ふふ、手塚がクラッカーまみれだよ？」
「このあと手塚が怒る確率100%だな」
「手塚部長、おめでとうっす」
「手塚部長ー！おめでとうございますっ！」
「手塚、俺ん家の寿司だけど……よかったら食べてくれないか？」
「タカさん、わさび寿司あったりする？」
「あ、不二のはこっちに……」
「すまん、手塚……。みんながどうしてもって聞かなくて……」
「ほら、クラッカーまみれの手塚をまずは救出しなくちゃな」
「乾〜。そこ、余計にこんがらがってるよっ！」
「こりゃタイヘン……。手塚、今取るからな。動かないでくれよ？」
「ねー！誰かハサミっ！ハサミちょーだい！」
「はいっす！これっす！」
「英二。ソレで手塚切らないでね？」
「切らないよ！つーか不二っ！寿司食ってないで手伝えよっ！」
「……お前達」
『………………はい？』
「来年の全国への足がかりにもなる大事な新人戦都大会前に、なにをやっているんだ」
「……えっとー……手塚のバースデーパーティ？」
「いや、すまん。俺の責任だ！みんなが都大会前に、去年祝えなかった手塚の誕生日を祝いたいって言われて……！それで……！」
「……手塚、嬉しいなら嬉しいって言わないと伝わらないよ？」
「手塚の口元が2mm程緩んでるな」
『えっ？！！』
「不二、乾」
「あれ？違った？」
「俺のデータには狂いはないハズだがな」
「……一年も巻き込んで……」
「桃と海堂だってレギュラーだぞ！」
『そうっす！』
「……ハモんじゃねーよ、マムシ野郎」
「うるせー、てめぇがハモってきたんだろうが」
「なんだと？！」
「やんのか、コラッ？！」
「桃城、海堂！」
『すんませんっす……』
「……まったく、お前達ときたら……」
「ふへへ！いーじゃん、たまには！14歳おっめでとー！」
「……おめでとう、手塚。俺も副部長として頑張るから」
「おめでとう、手塚。今度また試合して欲しいな」
「手塚、おめでとう。不二と共に今度はデータを更新させてくれよ」
「手塚、おめでとう！俺はまだまだ部に貢献できてないけど……頑張るからさ！」
「ほらほら、ジュース配って！乾杯しよっ！」
「先輩！用意終わってますっ！」
「みんな持った？ほら、手塚！持って持って！」
「乾杯の挨拶は大石かな？」
「俺？！」
「もちろん。副部長、でしょ？」
「ソレが妥当だな」
「ほれほれ、大石！いいこと言えよっ！」
「みんな、大石困ってるよ……」
「…………手塚、お前なら俺達を全国に連れて行ってくれると信じてるよ。俺もその手伝いができるように一層努力するから。一緒に……頑張ろう……かんぱ……」
『かんぱーーーーい！』
「……言い終わる前に言われたな」
「……そんなもんだ、いいんだ、乾……」


♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦


「……もうこんな時間か。そろそろ終わりにしようか」
「えー大石〜もうちょっとー！」
「明日も学校だし朝練あるからな、英二」
「じゃあ最後に手塚から一言もらおうかな」
「なに？」
「せっかくの誕生日だからな。一年の抱負なんてどうだ？」
「いいねいいね！後輩もいるし！カッコイイこと言ってよ〜！」
「お願いします、手塚部長〜！」
「っす」
「……はぁ」
「手塚、頼む……」
「……こんな大事な時期に、こうやって俺の誕生日を祝ってくれたのは有難いと思う」
「手塚……」
「準備も大変だったろう。河村に至っては寿司まで用意してくれてるしな」
「いや、全然……！いつもお世話になってるし」
「ありがとう」
「手塚……ッ！わーん！今まで怖いとか言ってごめんねぇぇ！」
「なんだそれは」
「英二、心の声がダダ漏れだよ」
「むぐぐぐっ！」
「さっ、続けてくれ！」
「ただ、これからの新人戦。いつになく厳しい試合も待ってるだろう。一つ一つ乗り越えていって、目指すは全国制覇だ。来年の大会も、他校は今のメンバーで更に力をつけてやってくる。俺達もそれに負けないように油断せずにいこう。お前達となら……叶えられると信じてる」
『はいっ！』
「あ、最後にアレ。やろう？」
「アレ？」
「あー！はいはい！やろうやろう！ほら、肩組んでぇ〜……」
「あー、なるほどな」
「ほらほら！大石も手塚も！」
「手塚、ほら」
「う、うむ……」
「一年ズもー！入って入って！」
『う、うす……』
「掛け声はどうするんだ？英二」
「決まってるっしょ？」
「ふふ、じゃあ手塚だ」
「また俺か」
「照れてないでぇ〜」
「別に照れてなどいない」
「早く早くー！」
「…………いくぞ。まずは都大会突破、目指すは全国制覇だ。青学ーッ！」
『ファイオーーーーーーッ！！！！』