「レノ」

「…何だ？」

「どうしたん？何かあったん？」

「は？」


いきなりの質問にすっ飛んだ声を発してしまった。…どうした。何かあった。確かに、言われてみればそうかもしれない。今自分の心はモヤモヤしっぱなしだ。それは何故か。それは――。


「…何でそう思う」


逆に聞いてみた。


「えー、あのたらしのレノがたらしを辞めたっておかしない？」

「…そっちか！！」


一気に気が抜けた気がした。少しドキドキした自分が恥ずかしいじゃないか。コイツも俺をおちょくってやがるのか。


「え？どっち？」


真剣にそう聞いてくるもんだから何とも言えない。レノは話を反らす為と心のモヤモヤを晴らす為に、今朝の事を問いかけた。


「…お前さ、さっきの奴――」

「さっき？…あぁ、ソルジャー君？」

「いつ知り合ったんだよ？」

「んーーとなぁ。一週間…もうちょい前かな？いっつも朝同じエレベーターに乗るんやって。それがキッカケ」

「…へぇーー」

「何で？」

「いや、…一緒に仕事もした事ねえのに何でソルジャーと知り合いなのかと思ってよ」

「でも初めて出来た友達やねん！」


男やけど。と付け足す声はどこか楽しそうで。心のモヤは晴れるどころかどんどん濃くなっていった。


「…好きなのかよ？」


そのモヤの確信に、触れる。


「そ、そんなんちゃう！！」


否定するアクションが大きい事で、素直にそれを受け入れられなかった。
というより何故自分はこんなにもそれを気に留めているのか。親心。…違う。そんなんじゃない。いわゆる嫉妬ってやつだ。この感情は、それだ。何故、こんなにもその感情が彼女に湧き上がるのか。


「へぇ…。焦って否定するところが怪しいぞ、と」

「馬鹿っ！ちゃうもん！ただの友達やもん！！」

「どうだか」

「うっさいなぁ！仕事しろハゲ！」

「ハゲてんのはルードだぞ、と」

「あれはハゲて言わへん。ツルツル言うねん！」

「…なんだよそれ」


神羅に生息する大半の女は自分をアイドルのように扱ってくる。噂ではファンクラブまであるらしい。それもあって、自分でもそれなりにいい男だって確信している。自分をカッコイイと判断しない女などいないと。声をかければ皆がその頬を染め、少し見つめてやればその目を潤ませる。出会えばワーキャーと喜びの声をあげ、触れてしまえば昇天してしまう女が殆どだ。

…なのに。


「でもカッコイイとは思う。サワヤカボーイちゃう？」

「…どうだか」

「真面目そやし。どっかの誰かさんとは大違い！」

「…」


彼女は他の女と違った。一切自分に媚びてこない。最初に出会った時から男勝りなことはわかっていた。
…そんな他の女と対照的な態度をとる彼女との関係は少し、特別で。


「…誰もレノやなんて言うてへんで？」

「いや、その時点で言ってるじゃねえか」


自分に一切媚びない女が、他の男に媚びるなんて。


「レノは不真面目が代名詞やろ」

「…お前俺を何だと思ってるんだよ」


自分のプライドが、許さない。


「タークスのエースなところ見たことないもん」

「…今度見せてやるぞ、と」


それを見て違う自分の一面を知れば、少しは彼女も見直してくれるだろうか。

…まだまだ、時間はかかりそうだけれど。


「ホンマ？楽しみにしとくわ」

「惚れるなよ？」


ゆっくり行こう。


「はいはい。惚れたる惚れたる」

「…上から目線だなヲイ」


時間は、たっぷりあるのだから。