「あ、おはようございます」

「……、おぅ」


…最悪だ。まったくもって最悪だ。ただでさえイラついてるってのに、さらにイラつかせる因子に出くわしてしまった。乗り込んだエレベーター。今更降りればかなり不審。朝っぱらから爽やかボーイソルジャー君と二人きり、狭い密室に閉じ込められる事となった。


「…アイツ、最近どうしたんですか？」


ピクッとレノは反応を示した。ほら。聞かれた。絶対聞いてくると思った。絶対コイツも気づいてると思ったんだ。…アイツが、いなくなってしまった事。


「…何言ってんだよ？元気でやってるぞ、と」


しょうもない嘘。我ながら淋しい嘘だと思った。


「…本当ですか？まったく見ないんですけど」


おかしくないですか。彼はそう付け加えた。


「…出勤時間が変わったんだよ」


タークスにはよくある事だ。…これは嘘ではない。

その後、しばらく沈黙が続いた。チラリと彼を盗み見ると、辛気臭い顔をしていた。まったく腑に落ちていないようだった。


「…」


腑に落ちてないのは、こっちも同じ。だからこんなにイライラしてるってのに。


「…コスタ一緒に行くって約束したんですよ」


何故それを俺に向かって言うのか。


「あんなに行きたがってたのになぁ」


イライラが、化学反応するように増して行く。


「…俺の代わりに伝えといて下さいよ」


さっきの辛気臭い顔はどこへやら。まるで宣戦布告でもするかのような、とっておきの笑みを見せられた。…まったくもって、気に食わない。


「…断るぞ、と」


エレベーターの扉が開いた。


「アイツを連れ出すのは、保護者の俺が許さねえ」


そう言ってレノは、そそくさとエレベーターを降りて行った。


「…な〜にが保護者っすか」


一人残された彼は、ポツリとそう呟いた。