これが実力だ

木吉の火神に対する１対１の申し出に周りは呆然としていた。



リ「（鉄平…？どーゆーつもり？）」

河「今…なんて？」

降「マジで？」

福「ユニフォームを賭けて…火神と木吉センパイが１対１（ワンオンワン）！？」



降旗たち１年３人組は驚愕の声を上げた。



火「……いいすけど…ブランク相当あるんすよね？手加減とかできねぇすよ」

木「モチロンだ。本気で頼むぜ」



火神はやる気はあるようだ。



日「（一年近くバスケから離れてて火神と勝負なんてムチャだ……けど）」









秀徳高校―――





高「大坪っさーん。誠凛の７番て誰なんすか？」



秀徳高校では練習も終わり、自主練にみんな精を出しているところで高尾が『月間バスケットボール』を手に持ち、大坪に話しかけた。



大「７番？」

高「部室にＤＶＤ戻しに行ったら去年の月バスに誠凛の記事見つけて…そしたらなんか一人見慣れない奴がいたんで」



高尾が持っている月バスの記事には、木吉がプレイしている姿が取り上げられていた。



大「…アイツか。去年誠凛のＣ（センター）だった奴だ。以前、誠凛（あそこ）は４番（日向）と７番（そいつ）の中外二枚看板のチームだった。なぜか決勝リーグにいなかったが…もしいたらトリプルスコアの大敗などなかっただろう
…いや、ウチの負けもあったかもしれん」



大坪の言葉に高尾は目を見開く。



高「（ハァ！？去年て…雪乃と火神いなくてできたばっかの時じゃねーの？）またまた〜どんだけ買ってんすか。なー真ちゃん！って知ってるわけねーかっ！」



高尾は自主練で３Ｐのシュート練習をしている緑間に話しかけた。



緑「……知っているのだよ」

高「えっ！？」

緑「一度だけ対戦したが覚えている。雪乃はベンチ入り前で知らないだろうが。桐皇対誠凛の時と似ている。圧倒的な差を前にしても雪乃と同じように最後まで諦めなかった」



緑間の言葉に高尾は再び目を見開き体を硬直させた。



高「…ちょっと待てよ。それ…おかしくねーか？結局観に行ってんじゃねーか決勝リーグ！！何が”見たくないのだよ”だよ！！」

緑「…っ家が近かっただけなのだよ」

高「遠いだろ！てか逆だろ、知ってんぞ！」



体育館に高尾の笑い声が響いた。





誠凛高校体育館では木吉対火神の１対１が行われていた。
伊月たちはコートの外で、その戦いを見守っている。

オフェンスの木吉は火神の隙をつき、火神をドリブルで抜いた。



伊・小金「おおっ」

火「（オレよりでかいのに…相当速ぇ！！）」



木吉はレイアップシュートの態勢に入る。



火「（…けど）」



しかしいつの間にか追いついた火神によって、木吉のシュートはブロックされてしまった。



木「むっ…！？（高い…！実際見ると確かにとんでもないジャンプ力だな）」

福「すげぇっ…！！」

降「どっちも譲らない…互角…！？」

日「（やっぱすげぇな木吉…ブランクあんのに火神相手にここまで………）…けど（押してるのはやっぱり…火神だ）」



攻守は代わり今度は火神がボールを持つ。
周りは再び静かになり、二人を見守る。



日「……（けど）…？木吉の動きが…）」



日向はただ一人、木吉の微妙な違和感に気が付いた。



木「フゥ…想像以上にしんどいな」



木吉は大量の汗を手で拭った後、ディフェンスのため腰を落とし集中する。
その瞬間、火神が動き木吉を抜きにかかり始めた。



木「（イカン、反応が遅れた…が）」



火神がダンクをしようとゴール付近でジャンプしたと同時に、ブロックをしようと木吉も跳んだ。



伊「まだだ」



木吉がブロックすると思われたが、火神はボールを空中のままボールを両手に持ち直し、逆方向へと移動してダンクを決めた。



木「何！？」

降「すげぇっっ！！あそこで裏からダンク！？」

河「火神の…勝ちだ！！」



勝負は決し、火神の勝利に１対１は終わった。
火神と木吉は静かに見つめあう。
すると木吉が長く息を吐いた。



木「……ふぃ―――、参った！オレの負けだ。約束通り、スタメンはキミだ」



木吉は火神の方に手を置く。



火「…ウス」



火神は特に喜ぶわけでもない。



リ「ちょっと…」

火「…じゃあオレ先に上がります」



火神は体育館を去っていった。





『これが実力だ』