突然の、予想外の出来事が起こった時、その人の本性や実力がわかるという。
君はどうだった？
僕は………。
今日も屋上でぼんやりと景色を眺めていた。
これまでと変わりない学校生活を送っているはずなのに、どうも物足りないような、うつろな感覚が抜けない。
満たされていない感じ。普段は常に頭を回転させているのに、最近は気が付くとぴたっと止まってしまう。
…まったく、僕らしくないな。
原因はぼんやりとわかっているけど、自分から行動を起こして何とかしようという気持ちにもなれない。
これは、いわゆる五月病というやつかな？
そうに違いない。
人間は面白いもので、どんなに悪い物事でも名前さえ付けてしまえば、一気に安心する生き物だ。
僕の胸に漂う悶々とした感情は、五月病という単語ですっと晴れていく気がした。
自分の単純さについ鼻で笑ってしまう。
それと同時に、屋上の扉が開かれる音がした。
風間さんに会わなければ。
半ば使命感と化した決意を胸に、放課後の校舎を彷徨う。
会った時にどうしようなんて悩み続けていたが、あの日々で思った通りに行ったことがあっただろうか？
あの頃だってどれも会うことを想定していなかった。結局状況は同じなのだ。
そう自分に何度も何度も言い聞かせ、目と足を動かす。
放課後の校舎に風間さんが残っているかはわからない。
どこかにいるかもしれないし、もう帰っているかもしれない。
それでももうこれ以上じっとしていられなかった。
一階、二階と歩き回る。
一階を探すついでに外も見てみたが、見える範囲には彼の姿はなかった。
例の池には女の子二人組が並んで座り、談笑しているほかは誰もいなかった。
三階。まばらな人影を目で追うが、風間さんではない。
あとはどこを探せばいいだろうか…。
屋上でも一度会っているから、屋上の可能性はゼロではない。
ひとまず屋上を見て、それからまた降りていけばいいか。
すたすたと階段を上り、屋上の扉の目の前まで来たとき。
「……あっ……」
小窓から一瞬男子生徒の姿が見え、鼓動が高鳴る。
間違いない。風間さんだ。
胸に手を当て、一度大きく深呼吸をする。
最後に会ってからどれくらい経っただろうか。
緊張で全身が強張るのがわかる。
大丈夫、まずは会って話をしてみなければ。
音をたてないようにそっと扉を開けてみると。
想定していない光景が目に入ってしまった。
クラスメートではないから名前は知らなかったけど、相手は僕を知っているのだという。
ポニーテールを時々揺らしながら、目の前の女の子は満面の笑みで僕との距離を詰める。
うーん、ちょっと苦手かなあ。
基本的に女の子はみんなウェルカムなんだけど、ちょっと今の僕には、彼女とコミュニケーションをとり続けることにいささか抵抗があった。
矢継ぎ早に話を続けるそのパワーにとにかく圧倒されていた。
彼女の圧力か、肝心の話の内容が頭に残っていない。
僕がかっこいいとか紳士だとか、そんな感じだったかな？
うん、当然だと無意識に聞き流していたかもしれない。
「また今度、一緒に帰りながら話そうか。今日はあいにく都合が悪くてね」
「明日、待ってます！」
彼女は見開いた眼をさらに輝かせながら、歓喜の声を上げている。
…悪い気分ではないな。
悲しいかな、僕も現金な男だよ。
おいしいケーキのあるカフェへ行きましょうとか、駅前に買い物に行きましょうとか、そんなことをまくし立てていた気がする。
まあいいか、たまには。
最近あまり女の子たちと過ごしていなかったしね。
彼女はまた明日！と、ぶんぶん右手を振って駆けていった。
嵐が去ったかのように、周囲は一気に静まり返った。
そのお陰と言うべきか、そのせいと言うべきか。
彼女が走り去ったときに開け放たれた屋上の扉の、ぎいいという音が妙に耳について、その方を見やった。
一瞬、女の子と目が合った。
いるはずがないと思い込んでいた。
あ、と声が漏れる前に、その姿はなくなっていた。
とにかく学校から外に出たかった。
段飛ばしをしながら一気に一階まで下りてくると、その駆け足のまま校門を飛び出した。
私はきっと勘違いをしていた。
友達の話を失念していた。
『女たらしとかナルシストとか変人とか人外とか、まあ色々言われてるらしいの』
気を付けた方がいいよ、と。
友達が忠告してくれていたのは、このことだったのだろうか。
女の子らしい、明るくて元気な人だった。
明日デートするらしい。
そうだよね、風間さんは、それくらいするよね、あの人すごくうれしそうだった…。
気管全体が冷えたような乾燥したような、とにかく呼吸が続かなくなってきた。
それでも立ち止まったらその場に倒れ込んでしまいそうで、無心に自宅へ足を動かした。
勝負に負けたような、惨めな自分をただただ責め続けた。
理由もわからないままに。
そんなことをしても仕方ないのに、そうせずにはいられなかった。