「あ、倉田さあん！」
教室から出た直後、不意に後ろから呼ばれて振り向くと、細田くんが大きな手をぶんぶんと振っていた。
踵を返し細田くんの元へ向かうと、彼は軽く息を切らしていた。
「細田くん、どうしたの？」
「今日、誕生日なんだよね？これをあげるよ」
どこから知ったのか、確かに私の誕生日は今日だ。
クラスメートから聞いたのだろうか。
細田くんはズボンのポケットをごそごそとまさぐると、大きな掌に存在感のある飴玉を乗せて見せた。
「…飴玉？ありがとう」
「これはね、ただの飴じゃないんだよ」
「普通の飴玉より大きいね」
「ふっふっふ…それだけじゃないんだな」
にやりと口角を上げる細田くんは、何となく怪しさを潜ませている。
飴玉を眺めてみると、真っ黒な包みに覆われていた。
「…何味なの？」
「ラズベリー味だったと思うよ」
「…すっごい弾けたりしない？食べて痛くならない？」
「普通の飴だから痛くならないよお」
「……？」
「大事な時の前に食べると一番効果があるみたいだよ。
テストの前とか、デートの前とか…。試してみてね」
「…ありがとう」
にっこりと笑みを湛え、細田くんはゆっくりと歩いて去っていった。
私はその大きな背中を暫く見送る。
…気軽な気持ちでは食べられない代物をもらってしまった。
しかしまさか、細田くんからプレゼントをもらえるとは思っていなかった。
でも、大事な時の前に食べると一番効果がある、って…。
どういうことだろう？
首を傾げながら、とりあえずその飴玉をポケットにしまい込んで下校した。