「…ええ…」



うそだ。
私は公安局の中から外を見つめながらそう呟いた。空は暗く、そこから土砂降りの雨が降っている。

今日は仕事に遅刻寸前で、傘を持ってくる余裕などなく、そもそも前日に天気予報をチェックしていなかった。

そんな私を見かけた縢君が後ろから声をかけてきた。



「どーしたの、ユリちゃん」

「…傘、持ってきてないの…」

「嘘だろ？今日大雨警報出てたじゃん」

「毎日天気予報見る習慣がなくて。最近お天気続きだったし」

「へえ。んじゃー俺んトコ泊まってく？一晩可愛がってやるよ」

「泊まるわけないでしょ。ばか！」



「あーあ、怒んないでよ」という縢君の声を背中に受けながら、私はその場を去った。






公安局の出口。
そこら中を満たす、ザアァ、という強い雨音。

この上なく嫌だけれど、全身ずぶ濡れにならなければ家にたどり着くことはできない。



「よーし、行くぞ…」



スーツの上着を頭の上にかざして、それを雨除け代わりに走り出そうとしたその時だった。



「ユリ、待て」

「…宜野座さん」



振り返ると、そこに宜野座さんが立っていた。私の姿を見て状況を察したらしい。



「傘がないんだろう。俺の車に乗っていくといい」

「え、いいんですか？！」

「ああ。帰るついでだ。送っていく」

「うわあぁ、ありがとうございます！」



宜野座さんに駆け寄って顔を綻ばせる。
「ああ。行くぞ」言い、と彼は口元だけで微笑みを返してくれた。







宜野座さんの運転で、車が静かに道路を滑り出す。フロントガラスに雨が打ち付けられる音が車内に響いていた。



「寒くないか？」

「はい、大丈夫です」

「そうか」



宜野座さんは普段、そんなに口数は多い方では無いと思う。捜査や仕事の事になると話は別だけれど。

だから私はつい、いつもなんとなく思ったことを口走ってしまう。



「…私、昔から人見知りが激しいんです」

「そうか？そんな風には見えないが」

「ほんとですか？…そう振る舞えてるのかな。いつも、親友とか家族以外の人と2人きりになると、緊張してしまって、うまく話せないんです」

「……」

「でも、宜野座さんは違います。…一緒にいると、落ち着くし安心する」



暗くて静かな車内で2人きりだというのに、小刻みに揺れる車体のリズムが心地よく感じられる。私はそっと目を閉じてこの空気を感じた。



「いつも優しくしてくれるし、…私、宜野座さんと一緒にいるのが好きです」

「…君は、本当に俺を惑わすのが上手いな」

「え？」



信号が赤に変わり、ブレーキがかかる。
前方を眺めていた視線をこちらに寄越すと、宜野座さんは言った。



「君だからだ。誰にでも特別優しくするわけじゃない」

「……」

「そんな事を言われると期待してしまうだろう。…そろそろ俺の気持ちに気付いてくれるとありがたいんだが」



目の前の横断歩道で、人が交互にすれ違っているのが横目に映る。皆が皆傘をさして、カーライトに照らされながら行き交っている。

しゅる、とシートベルトを緩める宜野座さん。そして私の顎を救いとり、静かに顔を傾けた。


綺麗な顔がゆっくりと近づいてくる。
…睫毛、長いなあ…。なんてぼんやり考えた。



「…って、宜野座さん？！」

「………残念。時間切れだ」



信号が赤から青に変わる。
宜野座さんは再びシートベルトを締めると、青信号になったのを確認して再び車を走らせた。



「………」



心臓がばくばく言っている。
なんだったんだろ、今の。



「…次は」

「はい？」

「必ずさせてもらうぞ」



微かに口角を上げ、不適に微笑んでいる。
初めて見るその表情。ずるい、と私は思った。

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