多分、文学少年であるボクの根源を知りたいらしい。
あくまでボクの勘。
だけど、段々と慣れ慣れしく感じるのは何故だろうか。
「蓮。せやから言うてるやろ。女子はスカートやって。」
「関係ないです。ボクはコッチが合うから履いているんです。あと、名前で呼ばないで、」
「あと女子が『ボク』やない。」
「……。」
多分、最初のような会話はもう無いと思った瞬間である。
会って早々、制服のズボンはスカートにすべきだとか、
一人称が『ボク』ではなく『私』だとか。
まさかの指摘に、段々イラついてくる。
正直、放っといてくれとまで思うほどに。
こんなやり取りが暫く続く。
今まで先輩だから多少遠慮していたが、もう色々と限界だった。
「っ、そもそも…何でボクに構うんですか。
アナタは3年生。ボクは2年生。
部活が一緒でわけでもないし、言ってしまえばあの時あの場所で会ってなければ赤の他人です。」
ハッキリとした声で、蓮は告げた。
そりゃそうだ。
あの時にあの場所に居たのは唯の偶然で、唯の偶然に偶然が重なってああなった。
“ただ、会った”だけでは。不十分なくらいに。
「それなのに、何で構うんですか。」
もう一度問う。
偶然会っただけの文学少年に、どうしてここまで執拗して会おうとしたのか。
ハッキリとした音でそう告げると、今吉は軽く息をつく。
そして、空気がほんの少し変わる。
「構うのに、会うのに理由がいるんか？」
「…えぇ。あった方が幾らか納得する材料があります。」
少し、返事をするのに時間がかかった。
―――なんでだ？
その理由はいたって簡単だった。
“この男・今吉翔一は、誰よりも油断してはならない相手だから”だ。
証拠に、唐突に手首を掴まれ、反射的に視線がぶつかる。
三白眼でこちらを見られ、動けない。
「っ！ちょ、何して……！」
「ワシはな、蓮。他人やない。」
眼を閉じたのに、どうしてかボクは囚われたまま。
この隙が、つくづく男の自由にさせてしまう。
「……は？」
「“あの時にあの場所で会ってなければ赤の他人”？
それはちゃうで。」
唐突に何を言い出したのだ。この男は。
懸命に思考を張り巡らせる暇を与えもせずに、男は言葉を続けた。
それも、核心的なことを。
「…は…、え？」
「あの時あの場所以前に、ワシと蓮は会うてる。」
再び眼が、開く。
ぞわり、と空気が一変し、完全に反論の意欲を奈落の底に突き落とす。
堕ちてしまったら、ボクは男の言葉を真正面から受けるしかない。
「名前を聞いて確信したわ。此処で会うもっと前…、
蓮が入学した時にワシは蓮を“知って”いる。」
「な、…何を…、言って……。」
もう、ダメだ。
この状況になってしまえば、ボクは白旗をあげるしかない。
正直言えば、“怖い”のだ。
―――他の誰でもなく。この“私”が。
何もいえなくなったところを見計らってか、今吉はボクの手を離して、
また人の良さそうな笑みを浮かべた。
「ま、気になったらいつでも聞きにきい。
蓮が女らしくなったら教えたる。」
ければ赤の他人”？
それはちゃうで。」
唐突に何を言い出したのだ。この男は。
懸命に思考を張り巡らせる暇を与えもせずに、男は言葉を続けた。
それも、核心的なことを。
「…は…、え？」
「あの時あの場所以前に、ワシと蓮は会うてる。」
再び眼が、開く。
ぞわり、と空気が一変し、完全に反論の意欲を奈落の底に突き落とす。
堕ちてしまったら、ボクは男の言葉を真正面から受けるしかない。
「名前を聞いて確信したわ。此処で会うもっと前…、
蓮が入学した時にワシは蓮を“知って”いる。」
「な、…何を…、言って……。」
もう、ダメだ。
この状況になってしまえば、ボクは白旗をあげるしかない。
正直言えば、“怖い”のだ。
―――他の誰でもなく。この“私”が。
何もいえなくなったところを見計らってか、今吉はボクの手を離して、
また人の良さそうな笑みを浮かべた。
「ま、気になったらいつでも聞きにきい。
蓮が女らしくなったら教えたる。」
また、あの手をヒラヒラさせながら背中で語る。
正直、ここで縁を切りたかったが、変な爆弾を足元に置いていって消えてしまう。
悪夢から醒めるのは、まだ先のようだと確信した。
文学少年の敗北
（『恐怖には、恐怖に対する恐怖というものしかほかにはない。』）
（だとしたら、この怖さを誰が救えようか。）
（白は後悔する。ゴールの見えない黒の底に飛び込んだことを。）