夏の夢の家

　111．

明るい銀色の癖毛に、赤い瞳。ゆらりと揺れた黒いポンチョ。
可愛らしいその声の主に、私は見覚えがあった。

「あ、あなた……、ポケモンワールドトーナメントの、会場にいた……！」

「ぽけもんわーるど……？　ええっと、ひさしぶりだね。ふしぎなあわのおねえちゃん」

……不思議な泡とは、きっとシャボン玉のことだ。
この子はいつだったか、ホドモエシティに隣接するバトル施設――PWTの広場で出会った、シャボン玉のおもちゃを渡してあげた男の子だ。
人懐こい笑みが、私を引き寄せる。

「どうしたの、こんな所で。……迷子？」

近付いて、目線を合わせる。
……まあ、私も迷子といえば迷子なのだが。
心の中で苦笑していると、男の子はにこにこと笑って応えた。

「ううん。ちがうよ」

「え？」

違う？
こんな所にいて、迷子ではないというのか。
……だとしたら、案外この建物は人通りのある街中にあるのかもしれない。
どうやって私がここへ来たのか、自分でも分からないが……、取り敢えずは安心だ。

「それにしても、偶然ね……。お久しぶり」

ここからPWT……ホドモエシティまで、随分と距離がある。
こんな小さな男の子がここまで一人で来るとは考えにくい。
もしかすると彼は、この辺りに住んでいる子供なのかもしれない。

「君、この辺りに住んでいるの？」　

「え？　うーん、そうだね。むしろ、ずっとここにいるよ？」

……？　ここに？
予想外の応えに、少し面食らう。
真っ直ぐな瞳で見つめてくる彼には言い辛いが、私には、ここが長時間過ごせる様な環境だとは思えない。
しかし、彼が嘘をついている様にも思えない。

ずっとここにいる、か。
こんなに、小さい子供なのに。
……あれ？
そういえば、私にもそんなことがあった気がする。
家よりも友達の家よりも長い時間を過ごした場所が、あった様な気がする。
……もしかして。

「もしかして、ここは君の秘密基地なの？」
　
「ああっ、そうだね。そんなかんじ！」

「なるほど……。わぁ、なんだか懐かしいなあ。私もよく遊んでいたよ、秘密基地」

「えっ、そうなの？」

「そうそう。こんな、立派な基地じゃあなかったけどね」

「そうなんだ！　うわあっ、すごいすごい！　いっしょだ！　おねえちゃんと、いっしょなんだね！　ねえねえおねえちゃん、ぼく、おねえちゃんのおはなし、いっぱいききたい！」

「ええ？　私の？」

「うん！　いっぱいきかせてよ！」

無垢な笑顔を浮かべ、小さな手で私の腕を引っ張る少年。
……こんな可愛らしい誘いを断れる方法があるなら、誰か教えてほしい。
まあ、ここから出る方法は、彼に問えば分かることだろう。
私は促されるまま、書斎の奥へと入っていく少年の後を、ついて行った。

＊＊＊＊＊

prev / next

[ back ]