夏に似た瞳

　123．

＊＊＊＊＊

目を開けると、そこは白い蛍光灯がまばゆく光る個室だった。
……また、心当たりの無い場所で目覚めてしまった。
一体、最近の私はどうなっているのだろう。
周囲を見渡すと、自分の左腕に点滴を繋げられていることに気が付いた。
……ここは、病院だ。

「……」

本当に、訳が分からない。
こんなことになる経緯を、全く思い出すことが出来ない。
私は、どうしてしまったんだろう。
どうして、こんなことになってしまったんだろう。
……あれ。そういえば……

「は、る……？」

「おにいちゃんなら、ここにはいないよ」

「え？」

ベッドサイドから、ひょっこりと顔を覗かせる、朱い瞳の少年。
くりくりとした大きな目を輝かせて、ぴょこぴょこと飛び跳ねている。

「おはよう、おねえちゃん」

「あ……。おはよう……」

「えへへ。いちばんにおはようができて、うれしいなあ」

「……。あの……」

どうして私と君が、ここに？
そう尋ねようとしたが、少年から次々と紡がれる言葉に、遮られてしまう。

「だってね、すごーくこわかったんだよ。ぼくね、ここにいたら、いけないんだって。なんでだろうね？　こわーいおじいさんがきてね、むりやりどこかへつれていこうとするんだ。だからぼく、」

「くぉらあークソ坊主。勝手に抜け出しやがって……。じいに着いて来いと言っただろう」

がらりと部屋のドアが開いて現れた姿に、私は目を丸くした。

「へ、兵太さん……！？」

「うわーっ、きたー！」

「ああ、どうもな、嬢ちゃん。あー、こらあ、病院の中で走り回んじゃねえ」

ちょろちょろと逃げ回る少年の後を、目で追いながらこちらへ近付く兵太さん。
……何が一体、どうしてこんなことに……？

「ははは、何がなんだか、さっぱりって顔だな」

「はい……」

半ば呆け気味のまま応えると、再びははは、と笑いながら、兵太さんは傍の椅子に腰を下ろした。

「まあ、済んだことだし、心配するこたぁないさ。……嬢ちゃんは脱水と、軽い熱中症」

「え……ええ！？」

「もう点滴も終わるし、心配ないんだとよ。お疲れさん。陽の野郎は、頭を冷やして来るついでに、食い物の買い出しに行ってる」

「……？」

「で、俺はこのちょこまか坊主のお守りだ」

「ちょ、ちょこまか坊主……」

「しつれいだよねぇ。ぼく、きずついちゃった」

兵太さんとは反対側…点滴を打っている方の私の手に、少年の手のひらが乗る。
い、いつの間に……。
驚いたのは兵太さんも同じだった様で、呆れた様に溜め息を吐いた。

「だから……。すぐに走ってどっか行っちまうのは、勘弁してくれ。俺はついて行けん」

「ふーん！　いやだよぉーだ」

「……」

「……」

……何というか、こんなに兵太さんが手を焼いている姿を見るのは、初めてだ。

「ったく、フウロより手が掛かる……」

そう独り呟いた兵太さんの言葉に、私は曖昧に笑って応える他に術は無かった。

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