夏に似た瞳

　127．

「ぼくね、ときどきあのおうちからでて、ひとりでおでかけしてたんだ。クレセリアをさがしに」

「……クレセリアを探しに、一人で？」

「そうだよ」

「それじゃあ、あの時……私達と出会ったのは、その、お出掛け……の、途中だったの？」

「うん」

なんと。随分と長距離なお出掛けだ。
しかもそれが、伝承で伝えられている、クレセリアを探す目的だなんて。

「でも、でもね、ひとりはもう、さびしいんだ。だれもぼくとはおしゃべりしてくれないし、あるいてくれない。いっしょに、おうちにかえってくれない。みんなは、かぞくやおともだちといっしょなのに、ぼくだけひとりぼっちで、もっと、さびしいんだ。だから……」

「だから、ここに泊まるポケモントレーナーを、あのお家に……？」

「うん……」

「そっか、寂しかったんだね……」

下の、床ばかり見ている少年の頭を撫でてやる。
こんなに小さな男の子が、トレーナーに捨てられ、たった一人で過ごしていたなんて……。
しばらく撫でていると、少年はちらり、と私の顔を見て、えへへ、と笑った。

「おい嬢ちゃん。こいつに肩入れし過ぎるなと言ってるだろう」

兵太さんが、頭を掻きながら椅子に背を預けた。
……そんなことを言われても、同情してしまったものはしょうがない。
それに、相手はつい先程まで一緒に過ごしていた少年なのだ。
警戒しろと言われても、今一つ、ぴんと来ない。

「ううー。おじいさん、ひどいー……」

「酷いも何もあるか。理由がどうであれ、お前がやったことは許されることじゃあない。それだけは、分かってもらうつもりだ」

そう、きっぱりと言い放つ兵太さん。
兵太さんの言っていることは、厳しい様だが、正論だ。
今ここで少年のことを許してしまえば、少年は再び同じ過ちを繰り返してしまうかもしれない。
そうなってしまえば、それはこの行為を許してしまった、私達の過ちだ。

「……それじゃあ、この子はこれから、一体どうなるんですか？　何か処罰を……与えられるんですか……？」

恐る恐る、兵太さんに尋ねると、兵太さんは別の方向へ視線を移し、こう言った。

「ああ。それなんだが今、折り返しの連絡がつかなくてな。シキミってトレーナーで……。お嬢ちゃん、知っているかい？」

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