夏の海と君

　132．

冷房のよく効いた、ポケモンセンターの一階ロビー。
快適なこの空間では、多くの旅人や観光客が、のんびりとその羽を休めくつろいでいる。
大きな広い天窓からは夏の鋭い日差しが射し込んでいるが、今ではその熱も心地良い。

「よかったなー、まだ部屋が開いてて」

宿泊の予約を済ませ、陽と共にロビーを歩く。
ここサザナミのポケモンセンターは、アンティーク調の木やラタン素材の椅子や机が並び、さながら南国のリゾートホテルの様な装いだ。
観賞用の大きな天然のヤシの木には、見たことも無い色鮮やかな鳥が、自らの羽を繕っている。

「うん。しかもそのお部屋がね、リゾート風のインテリアになっていて、とってもお洒落なんだって」

「へえー、そうなのか。よかったな！」

「うん。でも、本当に空いていなかったら、どうしようかと思ったわ……」

「そうなってたら、野宿だな。キャンプだ、キャンプ！」

「もう、陽ったら……。キャンプだって言っても、お金が掛かるのよ？」

サザナミタウン周辺には広いキャンプ場が設けられていたり、ペンションやコテージといった施設も数多く存在しているらしい。
テントや寝袋などがあれば快適なアウトドアを楽しめるのだが、今の私達は、その様な物を持ち合わせていない。

「うーん。じゃあ、トレーナーと勝負だな」

「……。その発想、私はあんまり好きじゃないな……」

「え？　でも、そうやって散々リバースマウンテンで稼いできたじゃねーか」

「もうっ！　それはあなたたちがすぐに勝負をしたがるからで……！」

「兵太もノリノリだったなー」

「うう……」

そう。あの洞窟の中で出会ったトレーナー達に、彼等は目が合う度、ポケモン勝負を仕掛けたのだった。
唯一、ストッパーとなってくれると信じていた兵太さんも、身体が鈍っちまいそうだったんだ、などと言って勝負に挑んだのだ。
結果は言わずもがな、全戦全勝。
お陰様で、私達の旅の資金はとても潤った。

……お金は、多いに越したことはない。大切なものだ。
ただ、このポケモン勝負の賞金、というものに対し、私は未だに慣れを感じてはいない。
他人様のお金を力ずくでむしり取った、という感覚を、今でも払拭できないままでいるのだ。

「……このまま帰れなかったら、私、どこかで働こうかしら……」

「へ？　何か言ったか？」

「え？　……えっ！？　う、ううん。何でもない……」

「……？」

……私、帰れなくなったら、だなんて……。
そんな事、今まで考えたこと無かったのに。

……。

……、ばかな私。

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