夏の夜と彼

　5.

街に入り、完全に覚醒した私に更なる不安が舞い込んだ。

「この街だろー？　俺も苦手」

今の今まで黙っていた青年が、急に話し始めた。
急に現実に引き戻され、私は驚いてしまった。
何なんだ、一体。

「ここから東の橋を渡ってすぐにさ、何かぶっそーな街があるんだ」

「へぇ、そうなんですか」

「そう。だからこの辺りにもヘンなやつらがいっぱいいるんだよ」

見たところ、この街は随分と栄えている。
遊園地やスポーツスタジアム、ミュージカル劇場…。
その他にも様々な商業施設が建ち並んでいる。
しかし、きらびやかな世界の隅には、必ず影が出来るものだ。

「こんな街で、おねえさん一人じゃあぶねーよな」

「そう。だから取り敢えず……」

「とりあえず？」

「安全に眠れるところを探しました」

「うんうん、なるほどな。確かに、おねえさん一人でこの街で一晩過ごすなんて、何されるか分かったもんじゃねえよな」

いっそのこと、森に帰って野宿した方が安全だよな。そう言って、けらけらと笑い出す。
何を言い出すんだこの人は。人の気も知らないで。あんな森、二度と入りたくないと思っているのに。

「ああーわりぃわりぃ。ははっ、にらむなって。ごめんな」

笑いながら謝られても、だ。

「でも、それでよくポケセンに辿り着いたよな。こんな丁度いいとこ、他にないぜ？」

「人に訊いて回ったの。……女性に。片っ端から」

「へぇ。度胸あるな」

「こんな恰好で、今更よ」

そう言って、自分の姿を見下ろす。
泥や葉で汚れ、色々な物に引っかかってずたずたになった薄いルームウェアに、傷だらけの四肢。
髪はぼさぼさで、顔も疲れ切って老け込んでいることだろう。
そんな私の姿を、奇異の目で見てくる人は少なくなかった。

「でも、泊まれなかったろ。ここ」

「ええ。トレーナーカード？　……が必要なんですって。……何よ、あなた知ってるんでしょ。にやにやしないで」

「ええっ、そんな顔してたか、俺」

「してるわよ、ほら今も！」

びしっと彼の顔に人差し指を向ける。
人に指を指すのは無礼だというが、今はいいだろう。
この笑顔が憎たらしくて仕方がない。
こっちはこんなに困っているというのに、どうしてこんなに嬉しそうなんだ。

「あははっ。ごめんごめん。でもやっぱ、そうだよな！」

「何を言ってるの！」

「だから、俺のトレーナーになってくれればいいんだって！　トレーナーカードが欲しいんだろ？」

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