第二章

　15．

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「探検っ、探検っ！」

「たーんけんっ、たーんけんっ！」

「さっきのふかし芋、ケチャップたあぁっぷりで美味しかったねぇ〜！　ボク、あれボウル一杯分ぺろっと食べられちゃうよぉ〜！」

「ほんとだよねぇー！　とろーりばたーも、すっごくおいしかったー！　みんなにもってかえってあげたかったなぁ〜」

「芋の姿は消せないから、すぐ人間にバレちゃうよぉ〜？」

「そうだねー、ざんねんっ！」

「残念っ！」

きゃはきゃはと小声になっていない小声で笑いながら会話をする、黎明と智秋。
原型になっている二匹が潜めた声は、普通の人間にはほとんど聞こえない。もし聞こえたら、それはよっぽどの霊感の持ち主である。
ただし姿も消さず、廊下を堂々と浮遊する彼等が見つかるかどうかは、いささか時間の問題であった。

「智秋、ストォォーップ！！」

「えっ、なになに！」

「しぃーっ！」

ある部屋の前で黎明は、ちょいちょい、とその部屋の小窓を突いた。
智秋へ部屋を見ろ、と言いたいらしい。
智秋がそれに従うと、そこには三、四人の男が中に入っているのが分かった。中は案外広いらしく、部屋をいくつかのカーテンで区切っている様だった。
そのカーテンの隙間からはちらっと、簡素な二段ベッドが見えた。どうやら船員が寝泊まりする部屋らしい。

「寝てる人間が居たら、ちょおぉぉっと脅かしてやろおよぉ〜」

「わ、なにそれ！　たのしそう！」

きらきらと笑顔で返答する智秋を見て、黎明はニタァ、と満面の笑みを浮かべた。
反論する者はこの場に居ないらしい。

「それじゃ出発うぅ！　って、へぶ！？」

勢いよく部屋に入ろうとしたのもつかの間、黎明は突然開いたドアに顔面を直撃させた。
ドアから出てきたのは先程まで部屋に入っていた船員達だった。

「ん？　何かぶつかった様な……？」

「何言ってんだ馬鹿。早く行くぞ」

「お、おう……？」

そう話す船員達の出で立ちは何故か、先刻まで見掛けていた制服と、色も形も大きく違っていたのだが…………。
しかしあまりにも衝撃的な出来事に、黎明、そして智秋も、そんなことには全く気付かなかった。
ただただ黎明がその場で怒り狂い、智秋が必死でそれを抑えようとしているだけだった。

「あははははは。ボクねえ〜っ、痛いことされたら、もおおおっと痛ぁいことでお返ししたくなっちゃうんだあ〜〜〜っ！　あいつの顔、削ぎ落としちゃおっかなああああああっ！？」

「れいめいくんっ、にんげんのおかおをそいだら、さすがにばれちゃうよ！！」

よく分からない理由を並べては、必至で説得する智秋。
そんな中ふと、智秋にある策が思い浮かんだ。

「そうだ、れいめいくん！」

「なあに智秋ぃ〜？　そろそろ放してくれないとボク、智秋の手も切り刻んじゃうよお？」

「それよりれいめいくん、あいつらのふく、ぬすんじゃおうよ！」

「ええ？」

よく分からない、といった風に訊き返す黎明。
そんな黎明に、智秋はうきうきしながら自らの名案を述べた。

「あいつらのふくをきて、おふねのなかをたんけんしよう！　そしたらぜんっぜんあやしくないし、こそこそしなくていいんだよ？　あいつらに、もっとおもしろいいたずらもできちゃう！　うまくやれば、おねえちゃんたちにも、あえるかもしれないよ！」

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