第一章

　7．

騙し騙されの攻防戦はやがてタイムオーバーとなり、両者引き分けとなってそのバトルは終了した。
決着がつかず二匹のジュペッタは随分とぐずついたが、互いのトレーナーと、レフェリーのニョロボンから怒りの鉄槌を受け、最終的には両者とも大人しくボールへと戻って行った。
次はいよいよ、互いに三匹目、最後のポケモンである。
この戦いで、第五戦目出場が決定するのだ。

「頑張って、陽！」

「いけー、新(あらた)ー！」

フィールドに姿を現せたのは、はさみポケモンのハッサムと、せいれいポケモンのフライゴン。
新と呼ばれたフライゴンは、相手のハッサムを見るなり、楽しそうに笑って言った。

「ああー、ハッサムだったのかあ！　ぜんっぜん分かんなかった！」

「へ？」

陽は相手が何を言っているのか分からず首を傾げるが、相手はなんでもないよー、と笑いながら目を逸らした。
やがてレフェリーの合図が掛かり、バトル開始となった。
先手に出たのは、ハッサムの方だった。

「陽、辻斬り！」

「まかせろ！」

そう言い放った途端、ハッサムはフライゴンへ向かって一直線に走り出し、間合いを詰める。
迎え撃つフライゴンは動揺もせず、相手を見据えて笑った。

「真っ向から来るなんて、度胸あるじゃん！」

「新、超音波！」

「まっかせてー！」

ゆのの指示に応えたフライゴンは四つん這いになり、ひし形の大きな羽を細かく震わせて空気を揺らした。
人間の耳には聞こえない、しかし強烈な音波が、ハッサムの耳まで届く。

「うらぁ！！」

それでもかなりのスピードでフライゴンに接近していたハッサムの勢いは止められず、フライゴンの身体には深い傷がつけられた。
更にハッサムは振り返りざまにもう一撃、その大きなハサミを振り下ろした。

「あれ？」

しかしその軌道は空を裂き、ハッサムの身体をくらりとよろめかせる。
先程発せられた、超音波の効果であった。
その隙を、ゆのも新も、見逃しはしなかった。

「新、火炎放射！！」

ハッサムへ向け放たれた、強烈な炎の一撃。
灼熱の炎がハッサムの身体を覆い、焼き尽くす。
虫と鋼タイプを持つハッサムへこのタイプの技を使ってしまえば、その威力は数倍にも跳ね上がる。
この攻撃で必ず勝つのだという意思を込めた、ゆのの強気の一手であった。

「ふふんっ！　ラクショーだったかな！」

黒煙が舞い上がる中で、新は胸を張って笑った。
しかし、

「陽、ナイトバースト！」

「え？　あいたー！？」

ミツキの掛け声の直後に飛んできた、黒い衝撃波。
それを直に額に受け、フライゴンは思わずのけ反った。
フライゴンが態勢を整えると、そこには黒煙に包まれながらも赤黒い鬣をなびかせた、一匹のポケモンが佇んでいた。

「だぁーれがラクショーだってー！？」

「あ、あれー！？」

フライゴンが、目を見開いて驚く。
そこに立っていたのは先程まで戦っていたハッサムではなく、一匹のゾロアークだった。

「ハッサムじゃなかったんだ！　すごぉーい！」

「もうおせーよ！」

起き上がろうとするフライゴンへ、ぐん、と間合いを詰める。
ゾロアークはその真紅の爪を光らせ、大きく振り被った。

「新、まもる！」

ゆのの声の直後に響いた、きぃん、という高い音。
そして聞こえたのは他でもない、ゾロアークの苦悶に満ちた悲鳴。

「いっっってぇ！！」

振り被ったゾロアークの腕に、フライゴンは深くかぶりついたのだった。
威力は低いが衝撃が大きく、ゾロアークは思わずのけ反る。

「新、チャンス！　流星群！」

「陽、影分身！！」

いくつもの極大の光の弾が、轟音をあげてゾロアークへ向かい降り注ぐ。
影分身をしたゾロアークの残像は、光と共に次々と姿を消し、やがて粉塵と残響だけの世界が、視界に広がった。その時だった。

「うわあっ」

突然フライゴンの背中を襲う、衝撃と痛み。
反動でよろけると更なる攻撃が彼を襲い、フライゴンは数メートル程その場から吹き飛ばされた。
フライゴンの背後をとったゾロアークの、だまし討ちだった。

「こっちもやられてばっかじゃ、楽しくねぇんだよ！」

そう吠えるゾロアークに、フライゴンは間合いをとる。

「びびってんじゃねぇぞ！」

「びびってないよ！　…………来い！！」

フライゴンの気合を込めた声に、ゾロアークは思わず口角を上げた。

「上等だ！！」

フライゴンへ向かい、突進していくゾロアーク。
その様子に、フライゴンのトレーナー、ゆのは、小さくにやりと笑った。

「新、ドラゴンテール」

「おーけー！」

フライゴンが、身を構える。

「……あ」

ミツキがそのフライゴンの構え方に、しまった、と思った時には、もう遅かった。

「とんでけえぇーーーー！！」

フライゴンは巨大な尻尾を大きく振り被り、その尾はうなりをあげながら、宙に弧を描いた。

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