神野の悪夢編 07



背筋がゾクゾクして、毛がザワッと逆立ち、心臓が２倍の大きさに膨れ上がったような気がした。

対して、目の前のディメンターは、この世のものとも思えない旋律に、口を開いた顔が凍りつく。


やがて、その旋律が高まり、摩耶の胸の中で肋骨を震わせるように感じた時、すぐそばの上空から炎が燃え上がった。

白鳥ほどの大きさの真紅の鳥が、暗い夜の空に、その不思議な旋律を響かせながら姿を現した。

孔雀の羽のように長い金色(ｺﾝｼﾞｷ)の尾羽を輝かせ、まばゆい金色(ｷﾝｲﾛ)の爪にボロボロの包みと手紙をつかんでいる。


鳥は歌うのをやめ、一瞬の後、急降下するように、摩耶の方に真っ直ぐに飛んできた。

長い金色(ｺﾝｼﾞｷ)の嘴(ｸﾁﾊﾞｼ)がディメンターに襲い掛かり、それから逃げるように、ディメンターは摩耶から離れていく。

そうして、入れ替わるように、運んできたボロボロのものを、摩耶の頭上に落とすと、その肩にずしりと止まった。

頭に落とされたものに、目の下まですっぽり覆うように、目隠しをされたと同時に、固くてずしりと重いものが摩耶の頭のてっぺんに落ちてきた。

摩耶は危うくノックアウトされそうになり、目から火花を飛ばしながら、ボロボロのもののてっぺんをつかんで、ぐいっと脱いだ。



「組分け帽子？と…」



何か長くて固いものが、手に触れた。帽子の中から、眩(ﾏﾊﾞﾕ)い光を放つ何か銀色の物を取り出した。

銀色の剣。柄には卵ほどもあるルビーが輝いている。鍔(ﾂﾊﾞ)のすぐ下には、ゴドリック・グリフィンドールの名前が刻まれている。



『真のグリフィンドール生だけが、帽子から、思いもかけないこの剣を取り出してみせることができるのじゃよ』



ダンブルドアの言葉が頭に浮かぶ。摩耶は自分の肩へと視線を移す。

大きな羽をたたんで、肩に留まっている鳥を…不死鳥を、摩耶は見上げた。

長く鋭い金色の嘴に、真っ黒な丸い目が見えた。

摩耶の頬にじっとその暖かな体を寄せて、ジッと黒い目でこちらを見つめてくる。



「フォークス？」



摩耶はそっと呟いた。

すると、金色の爪が、それを肯定するように、肩を優しくぎゅっとつかむのを感じた。

次いで、フォークスは、赤い封筒を括り付けている足を突き出す。



「……嘘でしょ？」



摩耶は息を呑んだ。

赤い封筒には、見覚えがあった。

ホグワーツ魔法魔術学校の2年生となった時だ。

親友のロンに送られて来た物と同じ物が今、目の前の自分に対して突き付けられている。



「（よりによって、今？確かにマグルの前で何回も魔法を使っているけれど…、だからってこの状況下で、今から怒られるの！？）」



あわあわと慌ててる間に、封筒の四隅(ﾖｽﾐ)が煙を上げはじめた。

開けなければ、吼えられるより、もっとひどいことになるとネビルが言っていた。

摩耶は震える手で、一刻も早く終わらせようと、意を決して一気に開封した後、すぐさま手紙を放り出して、耳に指を突っ込んだ。

次の瞬間、周りにいた全員は、その理由が分かった。一瞬、全員は封筒が爆発したかと思った。辺りいっぱいに吼える声たちで、倒壊した建物から埃がバラバラと落ちてきた。



「摩耶、頑張って！！」

「そんな金玉野郎なんか、やっつけろ、摩耶！！」

「負けてはなりませんよ！ミス・尋木！！」

「ディメンターなんかに、キスさせちゃ、駄目だよ！」

「追っ払え！！」

「廃人になって帰ってきたら許さないからな！」

「いや、むしろ迎えに行くから！できるだけ早く！だからちゃんと生きてろよ！？」

「よくも摩耶をッ、このゲス野郎！」

「このカス、卑怯者、この――――！」

「ミス・尋木に、それ以上のひどい仕打ちをしてみろ！我々が黙ってはおらんぞ！！」



さまざまな人の声が、本物の１００倍に拡声されて、周りにいた人々が鼓膜が裂けそうになった。

耳を塞いでいても、鼓膜がズキズキするぐらいの大声を、皆が呆然として聞いていた。

本来、怒ったり、非難したり、嫌がらせをしたりする赤色の手紙に込められていたのはエールだった。

懐かしいネイティブな英語で、仲間達の声は、摩耶への激励の言葉と、オール・フォー・ワンとディメンターへの罵(ﾉﾉｼ)りの言葉を次々に吼えていく。

……たぶん、この“吼えメール”を書いた場所は、ホグワーツの校長室だろう。「立て、戦え、臆病犬(ｵｸﾋﾞｮｳｲﾇ)ども！」とか、歴代校長の肖像画たちの声もあった。


やがて、耳がジーンとなって、麻痺してきた頃、静かになった。

摩耶の手から落ちていた赤い封筒は、炎となって燃え上がり、チリチリと灰になった。

ヒーローもヴィランも一般市民も、まるで津波の直撃を受けたあとのように呆然と固まっていた。

壁にへばりついてたり、相手や物にしがみ付いたり、互いに抱き付き合ったりする中、摩耶だけが笑い声をあげ、元気が戻ってきた。



「≪あははっ、誰よ？吼えメールに応援メッセージを込めようなんて発案したの！ユーモアがありすぎるでしょ！！（思い出した…思い出せた！１番の幸せの“味”をッ…―――――！！）≫」



気付けば、自分もネイティブな英語で、返事をしていた。

その後、すぐに呪文を唱える。

すると、今度は、杖の先から、ぼんやりとした霞(ｶｽﾐ)ではなく、目も眩(ｸﾗ)むほどまぶしい、銀色の生物が噴き出した。

摩耶は目を細めて、その生物を見る。長いヒレをなびかせて優雅に泳ぐ鯉の姿を。



「≪やっつけて！！≫」



摩耶が大声をあげた。

すると、創り出した銀色の鯉は、怒涛のごとく、摩耶の周りに群(ﾑﾗ)がるディメンターを追い払った後、あちらこちらで散り散(ﾁﾞ)りになり、人々を襲うディメンターに向かって、突進していく。

守護霊が、辺り一帯をグルグル泳ぐように駆け回っている。

ディメンターたちが、人々から離れ、あとずさりしていく。

暗闇の中に退却していく……増やされた分身は暗闇に吸い込まれて、いなくなった。

そうして残った本物の１体の吸魂鬼。



「（バジリスクの毒を吸収した刃は、分霊箱をも壊す力を付与されている。最もおぞましい闇の生物も倒せる可能性はある！）」



“本物の吸魂鬼”の目のない顔に、銀色の鯉が頭突きをして、摩耶の方に突き飛ばした。

摩耶はグリフィンドールの剣をつかみ、ためらいもせず、吸魂鬼の真芯に、ズブリと突き立てた。


その銀色に輝くグリフィンドールの剣の動きは、すべての人の目を引きつけた。

世にも恐ろしい、耳をつんざくような悲鳴が、長々と響いた。ディメンターは身を捩り、悶え、悲鳴をあげながら、のたうち回って…動かなくなった。


不死鳥のフォークスは、その亡骸を爪でつかんだ。

金色と真紅の輪を描きながら、再び舞い上がった。

パッと炎が上がり、ディメンターの姿は、不死鳥とともに消えた。

鯉は泳ぐ速度を落とし、ゆっくりと路地の向こう端まで駆け抜け、銀色の靄(ﾓﾔ)となって消えた。


月も、星も、遠くの街灯も急に生き返った。

生温い夜風が、あたり一帯を、吹き抜けた。

周囲の人々のざわめき、ヘリなどの世俗的な音が、再びあたりを満たした。


摩耶はじっと立っていた。

突然、正常に戻ったことを体中の感覚が感じ取り、躍動(ﾔｸﾄﾞｳ)していた。

ふと気が付くと、ローブの中の制服が体に張り付いていた。摩耶は汗びっしょりだった。

いましがた起こったことが、摩耶には信じられなかった。



「（吸魂鬼がこの世界に、不死鳥のフォークスが現れて、吼えメールが届いて、皆が…皆が私を“見つけて”くれた…―――！！！）」



周囲からは、ヒンヒン泣く声、助けを求める声、震えながら体を丸めて地面(ｼﾞﾍﾞﾀ)に転がっている多くの人々の姿が視界に入ってきた。



「そうだ、チョコレート！」



通常、ディメンターの影響による精神的な傷にはチョコレートが効く。



「（緊急事態ということで、大目に見てもらえるだろう。辺り一帯からチョコレートを集め、配らなければ…。）」



自分のもとにチョコレートを呼び寄せようと、物体を引き寄せる呪文を唱える為に、杖をあげようとした。その時……―――――！



clap、 clap、 clap。



前方の上空から聞こえてくるクラップ音。

その瞬間、ディメンターの時と同様、いや、ヴォルデモートの時と同等の、途方もなく深く悍ましい悪意に、背筋がザワザワと総毛立つ。……―――失念していた。巨悪のことを。

摩耶は音の発生源を辿り、顔を上げた先で、オール・フォー・ワンに杖を向けようとした瞬間、オール・フォー・ワンの手が再び黒い何かに覆われた、あの黒い刃のような凶器が、摩耶に突き刺さる。

ドドドッ！ズプ、ズブ、ズブリ…と生々しい音を立てながら、摩耶の杖を持つ利き腕と、片方の太腿(ﾌﾄﾓﾓ)と、更には左の肩の、計３箇所に突き刺さり、貫通するほど深く食い込んで行くところだった。

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解せぬ花