神野の悪夢編 08
「摩耶！」「尋木少女！」「小娘！」『摩耶ちゃん！』『摩耶！』『尋木！』『尋木さん！』『摩耶さん！』
荼毘、オールマイト、グラントリノ、テレビ中継で見ていた緑谷、爆豪、轟、八百万、心操をはじめとするC組の皆が悲痛な声で摩耶の名を叫ぶ。
自分の身を案じる声が届く届かないに関係なく、摩耶は生温かい血が、利き腕を、片足を、左の肩を、どっぷりと濡らした時、刺された箇所から焼けつくような痛みが走っていくのを感じた。
ズキズキとした灼熱(ｼｬｸﾈﾂ)の痛みに耐えられず、摩耶はズルズルと崩れ落ちていく……がしかし、そうしてそのまま地面に倒れることは、巨悪の手によって、許されなかった。
突き刺さっている凶器の元凶であるオール・フォー・ワンの指先に、ぐいっ！と体が引き寄せられていく。怪我を負った箇所の痛みがゆっくり、しかし確実に、広がっていく。
ローブが自分の血で染まっていくのを見つめたときから、もう摩耶の目は霞みはじめていた。近付いていくオール・フォー・ワンが、ぼんやりとした暗色の渦の中に消え去りつつあった。
「さすがは“選ばれし者のパートナー”！そして、本当に良い“力”だね。魔法は！…やはり僕らの元へ来て欲しいな、ーーーッ！？」
突如、悲痛な叫び声があがった。
摩耶でもヒーローでも一般人の被災者でも増してや荼毘たち敵連合でもない。
それは今、余裕たっぷりに喋っていた筈のオール・フォー・ワンのただ１人のものだった。
オール・フォー・ワンは激しい苦痛でうなり声を上げながら、体を丸め、摩耶を貫く指先を見た……みるみるうちに指先をつたって、手首にまでも、火ぶくれが出来た。
摩耶には、分かった。
オール・フォー・ワンがヴォルデモートと同様に、摩耶の皮膚に触接、触れることはできないのだ。
１７歳になるまで、摩耶を守り続けていた、母親の“愛の護り”。
どういう理屈か知らないが、体が１７歳未満まで若返ったことで、“愛の護り”が復活していたらしい。
摩耶に触れれば、ひどい痛みに責めさいなまれる……クィレルの時のように、しがみつき、痛みのあまり個性を使うことができないようにする。―――それしか道は無い。
摩耶は、力を振り絞って、手を伸ばし、オール・フォー・ワンの腕を捕まえ、力の限り強くしがみついた。
「あﾞあﾞあﾞアﾞアﾞァﾞ！！！」
オール・フォー・ワンがまた恐ろしい悲鳴をあげ、摩耶を振りほどこうしたが、激痛で力が入らないし、個性を使うのもままならない。
２人を見る者たちの目に、摩耶が触れているオール・フォー・ワンの腕が、真っ赤に焼けただれ、皮がベロリとむけ、やがて、灰のようになり、なくなっていく様を驚きの表情で見ていた。
しかし、その腕への“浸食”が他へ及ぶ直前に、オール・フォー・ワンは渾身の力で、肩から腕を切り離した。
摩耶は、固く握っていた腕が支えをなくし、消え去ると同時に、重力に従って、落ちて行った。
下へ……下へ……下へ……―――――
「尋木少女！！大丈夫かい！？って、そんな訳ないか！酷い怪我だ！！」
オールマイトが飛び出し、両手を伸ばして、落下してくる摩耶を、難なく受け止める。掴んでいた腕は当然、無い。
涙で、ぼんやりとした摩耶の視界の端で、真紅の影が、スッと横切って、オールマイトの肩に留まったのが見えた。
「フォークス」
摩耶はもつれる舌で呟いた。
「ディメンターは？……そう、ありがとう。君は本当に素晴らしかったよ、フォークス。」
摩耶の問いかけに、一声、鳴いて答えるフォークス。
その答えに安心して賞賛を贈ると、巨悪の爪が貫いていた左の肩の傷に、フォークスがその美しい頭を近付けるのを、摩耶は感じた。
「ダンブルドアに…ハリーたちに、伝えてくれない？『ありがとう』と『ごめん』って」
「尋木少女！諦めてはいけない！しっかりしなさい！」
オールマイトは、そうは言いつつも、分かっていた。非常に危険な状態だ。いますぐ治療をしなければ、死んでしまう。
この鳥にさえ“それ”がわかるらしい。傷口を見ながら、真珠のような涙をポロポロと、そのつややかな羽毛を伝って傷口へと滴り落としながら、泣いていた。
「腕の再生ができない…何故だ！？」
なくなった腕の方の肩を押さえながら、突然、オール・フォー・ワンが声をあげた。
「何をした！？答えろ、尋木 摩耶！！」
「貴方じゃ無理よ。きっと理解できない。」
「理解だと！？何をしたか言えと言ったんだ、僕はッ！」
「杖からは、断片的にしか情報を得ていないのね。でも、もし全てを知っていたとしても……―――打ち勝つことも、ヴォルデモートと同じで出来やしないんでしょうね…。」
「僕は、完璧な魔王になるべき強者だ！不可能なことなど、ありはしない！！」
オール・フォー・ワンが、吠える。
「リドルと一緒で、可哀想な人。」
摩耶が大声で言ったわけでもないのに、水を打ったような静けさの中で、その声はトランペットのように鳴り響いた。
「……は、？」
オール・フォー・ワンは聞き間違いかと思った。それか、いっそ冗談ならよかった。
それなのに、あまりに透徹した、その眼差しは、無粋な嘘や邪推な冗談なんか、カケラもない。
「この僕が？哀れだと？？」
今、死にかけているのは摩耶の方だ。それは、誰が見ても、火を見るよりも明らかだ。
腕が亡くなろうとも、オール・フォー・ワンは、まだ次のオールマイトとの戦いを行える程度には、余力を残している。
それなのに、負けて死に逝く弱者に哀れまれている理由が分からないし、その凪いで透き通った瞳は…弟のそれと酷似していた。
「（違う、違う！弟の目とは違う！弟は…与一はッ！）ーーーー 僕をそんな目で見るなッ！！与一！！！」
「誰よ！？私は、尋木 摩耶よ！！」
「何故お前は思い通りにならない？ただ僕はお前が欲しいだけなのに！何故、拒む？こんなにも、この僕が、求めてやっているというのに！！」
「尋木少女！あ、安静にしとかないと！！君は重症なんだ…か、ら？」
そこで、オールマイトは奇怪(ｵｶ)しな気付く。
何故、先程よりも元気なのだろう？と疑問に思う。
大怪我をして瀕死の筈の少女が、先程よりもスラスラハキハキと流暢(ﾘｭｳﾁｮｳ)に言葉を喋っている。
「（あれ？よく見ると、怪我が塞がってないか？？）」
摩耶の左の肩と利き腕の傷口の周りが、ぐるりと真珠のような涙で覆われていた。しかも、その傷さえ消えている。
いつの間にか、フォークスはオールマイトの肩から降りて、摩耶の足にその頭を休めている。その足の傷も、肩と腕の傷同様、消えていた。
「私はただ、帰りたいだけなのに…ッ！！」
「無事に、送り届けるよ」
「ぇ？」
「私はヒーローだからね。困っている人は、放って置けないんだ。」
「……ふふっ。出久と勝己の気持ちが、今なら、良く分かります。」
そして、オールマイトとオール・フォー・ワンの戦いへ…！！
その前に…、
「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！！！」
浮遊呪文を唱え、あたりの瓦礫やその下に居た人たち諸共、浮かび上がらせる。
駆け付けたエッジショット等の他のヒーローが浮かせた人々を助け、回収する。
その後に再度、杖を振り、呼び寄せ呪文のアクシオで、辺り一帯から、ありったけのチョコレートを搔き集める。
「ディメンターの影響から回復するためのものです！食べて下さい！！元気になるから！」
と皆に呼びかけて、チョコレートを食べるよう促(ｳﾅｶﾞ)す。
そうして、なんやかんやで、オールマイトが勝った。
「弔を宜しく頼むよ。」
「言われなくても、そのつもりよ。」
拘束され、摩耶の横を通り過ぎる時、オール・フォー・ワンが摩耶に“頼み事”をする。
彼からの最後の皮肉なのだろうが、さして気にせず、間髪入れずに、摩耶は言い返す。
「負けたよ、オールマイト。実に醜い足掻きだった。しかし、君は間違えたよ。戦いの果て、弟子に寄りそう道を望んだ。君は離れ時を見誤った。死に時を失った。」
オール・フォー・ワンは、摩耶の次に…いや、最後に、オールマイトへ声を掛ける。
「先生というのは弟子を一人立ちさせる為にいる。頼りにしてきた師が手の届かぬ場所へ去り、彼は憎悪を募らせる。彼は真に先頭を歩んｄ」
バーン！！
数人が悲鳴をあげた。
オールマイトを含め、何人かのヒーローは、敵襲かと振り返った。
がしかし、振り返り、身構えるより早く、２つ目のバーン！！だ。
そして吼(ﾎ)え声が響き渡った。
「だぁーらっしゃい！！」（訳：黙らっしゃい！！）
オールマイトが急いで振り返ると、摩耶が鬼の形相で、杖を上げ、まっすぐに純白のクズリに突きつけている。
※クズリ：【悪魔のクマ】の異名を持ち、「とにかく性悪な動物」と表現されるほど獲物を執拗に追い詰める狡猾さを持つ肉食獣。
移動牢(ﾒｲﾃﾞﾝ)の扉の前の地面で、ちょうどオール・フォー・ワンが入れられようと、立っていたあたりに、白いクズリが震えていた。
現場に、恐怖の沈黙が流れた。摩耶以外は身動き１つしない。
「オール・フォー・ワンは！？」
「このクズリは一体？」
「触らないで！」
摩耶が叫んだ。
白いクズリを近付いて拾い上げようとしたヒーローは、面を食らって、その場で凍り付いた。
摩耶はドスドスと足音を立てながら、白いクズリに向かって、歩き出した。
クズリはキーキーと怯えた声を出して、摩耶に尻尾を向けて、サッと逃げ出した。
「そうは問屋が卸さないわよ！！」
摩耶がまた吼え、杖を再び純白のクズリに向けた。
クズリは空中に２、３メートル飛び上がり、バシッと床に落ち、反動でまた跳ね上がった。
「２度と―――そんな―――ことは―――言うな―――！」
摩耶は低く唸り、白いクズリは何度も床にぶつかっては跳ね上がり、苦痛にキーキー鳴きながら、だんだん高く跳ねた。
「鼻持ちならない―――臆病で―――下劣な行為ばっかりで……―――、」
純白のクズリは脚や尻尾をばたつかせながら、なす術(ｽﾍﾞ)もなく跳ね上がり続けた。
「お前が―――師を―――語るな！」
摩耶は白いクズリが地面にぶつかって跳ね上がるたびに、一語一語を打ち込んだ。
「もしや―――、尋木少女！」
「何かしら、オールマイト。今は懲罰(ﾁｮｳﾊﾞﾂ)の最中なのだけれど？」
摩耶はクズリをますます高く跳ね飛ばしながら、冷静を装おうとしながら、比較的、落ち着いた声で返事をした。
「もしかして、その白いクズリは…―――、オール・フォー・ワンなのかい？」
「That's right！」
「Oh my goodness！！」
オールマイトがそう叫ぶと、ボロボロの体で、摩耶に駆け寄り、羽交い締めにする。
オールマイトの加勢に、他のヒーローや警察官たちが加わり、摩耶を落ち着かせ、説得をする。
そうして暫くしてから、バシッと大きな音を立てて、オール・フォー・ワンが再び姿を現した。
いまや顔は燃えるように紅潮(ｺｳﾁｮｳ)し、息を乱しながら、オールマイトにやられた時とは別の意味で、地面に這いつくばっている。卑しい笑い声は、当然、響かない。
「死柄木、お嬢ちゃんは諦めよう。ありゃ俺らにはどうしようも出来ねえよ」
仮面の下、引きつった顔でMr.コンプレスは、自分たちのリーダーに、そう進言した。
それに同意するかのように、「魔女、怖い！」と、騒ぎ立てる仲間たち。
…荼毘だけが、苦虫を噛み潰したような渋面を顔に浮かべて、口をつぐんでいる。
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解せぬ花