40. 雨が伝う頬
神威さんがゆっくりと腕を解く。見上げれば鮮やかな青と視線がかち合う。朱色の前髪から滴り落ちる雨が頬を伝って、まるで神威さんが泣いてるみたい。
泣いてる?
そう、前にもあった
こんな雨の日に
見上げるとその子は泣いてて、
泣いてる理由は私には分からなかった。
「どうして、泣いてるんですか」
無意識に呟いた言葉に、神威さんは面を喰らったような表情になる。
「泣いてないよ。……もうあの時の俺とは違う」
そう呟く神威さんの顔はどこか寂しげで、触れてはいけない胸の傷のように思えた。
___……
「その娘を渡してもらえますかな? 」
誰かの声がして、私が反応するより前に神威さんの背中に私は覆い隠される。
見覚えのある三つ編みが懐かしくて、思わず背中をぎゅっと握りしめた。神威さんは左手で私の体が出ないように押さえ、右手で傘を手に取る。
濃い霧の中、複数の人物を引き連れて現れたのは、私も見覚えのある人。
「あなたは」
初めて神威さんとさくら屋で会った時、彼と食事をしてた人だ。姉様たちが上客と言ってた、たしか幕府の人。
「これはこれは神威殿。貴殿のような方が歌舞伎町におられるとは」
「
そんなガラの悪い部下を連れて。
まるでコイツを連れ去ろうとしてるみたいだ」
ビリビリと荒々しく、緊張した空気が流れた。連れ去る、そんな恐ろしい単語に震え上がる。この人はどうして私を?
「神威殿には関係のないこと。さぁ、その娘をこちらへ」
「やだね」
神威さんが私の腕を引く。同時に耳を刺すような銃声が聞こえた。
「あまり、手荒な真似はしないようにと言われたが、致し方ない。
娘を捕らえよ。あの小僧は……生きて返すな」
その瞬間、霧の中から現れる無数の人間。私たちに向かって攻めかかってくる。
逃げられない。私は武器もない。剣術も格闘技の経験もない。
「チッ」
神威さんが襲いかかる人々を傘で一瞬にして払いのけた。銃声が鳴り響き、水溜まりは一瞬にして血溜まりになる。
「ｳﾞｳﾞッｱｱ」
濃くなる霧の中。急に誰かに腕を掴まれ、私の手が神威さんから離れた。神威さんが驚いたように振り返る。
「なまえ! 」
私が手を伸ばしても、あなたには届かない。