52. 落ちる意識の中で

「これで全部かな」


　退院の日。荷物を整理して、お世話になった新井先生に、お礼を告げてから帰ろうと病室を出る。待合室には誰もいない。




(あ、月詠さんにも電話しなきゃ)




"家まで送るから、診療所を出る時電話して" と彼女に言われていた事を思い出す。


　携帯を取り出し、月詠さんの名前を選択してボタンを押す。数コールしたが、結局月詠さんは出なかった。忙しいのだろう。
　私が誰かに狙われていなきゃ、月詠さんの負担になることもないのに……


　深くため息をつきながら、私はこれまでのことを振り返っていた。
　多分、始まりはそよ姫様が攫われた祭りの日。
　あの時も彼に助けられた。



「神威さん……」



　私の名前を呼んでくれた声を思い出して、胸が苦しくなる。


　その数日後、吉原にいる4人の女性が襲われる。みんな私に似たような人ばかり。おそらく偶然じゃない。
　そして、雅が何者かに襲われた。
　代わりに店に出たあの日。男に部屋に連れ込まれたことを思い出す。あの時も、神威さんが助けてくれた。
　そして、最後は日輪さん。あの時野次馬の中にいたんだ。私を狙ってる人物が。



"お前のせいだ"



　憎しみと、どこかあざ笑うような声。まるで私が傷つくのが面白いみたいな。




　最後に彼に会ったのは、あの雨の日。





"俺の手が怖い? "




　あの時の神威さんの苦しそうな瞳。傷ついた表情。彼はこうなることが、分かっていたのかもしれない。
　いつか、私が拒絶すると。あなたの手を振りはらう時がくることを。




「だから、あんな顔」




　私はなんてことをしたのだろう。銀時さんの言う通り、分からないことを聞けばよかったんだ。


　神威さんの本当の心を知るのが怖くて。彼の言葉に耳を傾けようともせず、ただ拒絶だけして。
　自分が傷つきたくないからって。





　私はもう、あなたに会うことは出来ないのだろうか?
　会って話をしたい。謝りたい。あなたの手を振り払った事を。傷つけてしまった事を。私の想いを。



　トボトボと歩いていると診察室の前にくる。扉を開けて中に入ったが、誰もいない。踵を返し、診察室をあとにする。




「そういえば…… 」




　私はそこであることに気づき、目を見開いた。
　どうして、その違和感を見過ごしてたんだろう。




まさか、あの人が私を?
そうと決まったわけじゃない。
じゃあ、なんであんな言葉……



どうしよう、誰かに言うべき?
でも、まだ確証もない。
半信半疑なことでみんなを巻き込んでいいの?




「で、電話 」




　ぐるぐると考えがまとまらない間に、自分の携帯電話が鳴る。ビクリと肩を揺らし、急いで取り出す。着信の相手は銀時さんだった。
　小走りで出口に向かいながら、震える手でボタンを押す。




「なまえか? お前今日退院だろ。神楽も新八もお前に会いたいって。今日飯でも、」

「ぎ、銀時さん! あの、私っ‼︎ 」




　急に掴まれた腕、鼻をつく強い香り。悲鳴すら出す暇なく、後ろから誰かに布のようなもので口を塞がれて、声が出せない。ぐらりと視界が落ちていく。





「な、に……」





　指先から携帯電話が音を立てて滑り落ちる。






「なまえ?


おい! どうした、返事しろ!


なまえ‼︎ 」







　落ちる意識の中で、銀時さんの叫ぶ声だけが聞こえた。