5. 鮮やかな青
呼吸を整え、閉じていた目を開く。横から入ってきた人物によって、私は浪人から解放されたのである。
その人は頭から灰色の
その人は笑っていたからだ。
その異様な雰囲気とは裏腹にその人は、私がきちんと立ったことを確かめると、今度はまるで浪人から護るように、私を自身の背中へ追いやった。
「なんだお前っ、」
浪人は大声を上げながら立ち上がり、無謀にもこちらに掴みかかろうとする。その腕をいとも簡単に手に取ると、その人は折るように無理やり捻じ曲げ始めた。
「痛ぇ! 」
浪人は痛々しい声をあげる。ギシギシと私にもわかるくらいの嫌な音が、聞こえてきた。
「や、めて、乱暴はよして! 」
ハッと我に返り、訴えるようにその人に叫ぶ。これ以上はダメだと直感でわかった。きっとこの人は、本気で腕を折ろうとしている。
わずかに目の前の人物の顔が、背後にいる私を見やる。同時に、浪人からパッと手を離した。
それはまるで、私の言葉に一瞬、隙をつかれたような、そんな素振りだった。
「な、何だよお前、」
浪人は目の前の得体の知れない人物の存在に驚くと、すぐさま駆け出しこの場を後にした。
周りでみていた人々も、何事もなかったように散り散りになり、吉原はいつもの賑わいに戻る。
「なまえ大丈夫かい? 私はあのケンカしてた子の怪我、手当てしてくるから。
アンタもありがとね」
女将さんはそう言って、外套を羽織ったその人の肩を叩き、早足で店の中に入っていった。
残されたのは私と、助けてくれたこの人だけ。
「あの、ありがとうございました」
普通ではない気がする。この人は。でも、助けてくれたことに変わりはない。恐るおそるお礼を言うと、一歩私に近づいてくる。
すると、自らの顔を覆っていた布を、長い指先でずらし、晒し始めた。目に飛び込んだ光景に、思わず息をのむ。
大きな瞳は鮮やかな青色。
鼻が高く、形の良い薄い唇。
男だった。こんな端麗な人、吉原にもそうそういない。
歳は私と同じくらいだろうか?
そんな思想を巡らせていると、スッと右腕が伸びてきた。私の鎖骨あたりに長い指先が置かれる。突然のことで強ばるのが自分でも分かった。この人の指先から、視線を外すことが出来ない。
まるで、己の生命の糸を握られているかのよう。
「痛くなかった？」
戸惑っていると、先ほど浪人の腕を折ろうとした人とは思えないような、優しげな声色でそう聞いてくる。
ゆっくり、わずかに怯えをはらみながら、男を見上げた。
「大丈夫です……」
小さく呟く。普通に言ったつもりなのに声が震えていた。きっとこの人の手が触れているせい。
ひとたび力を込めれば、私の喉はたちまち息をすることは出来ないだろう。助けてくれたはずなのに、この人が怖い。
「そう」
と男はそう呟くとゆっくり手を離した。
「そんな怯えないでヨ」
整った眉毛が下がる。
「え、」
戸惑いを口にした時には、男はすでに人混みの中に消えていた。
最後の表情が、頭から離れなかった。
あなたは、何者ですか?