三分の一 01
「私は、良い名前だと思いますよ」
ノートパソコンのキーボードを叩く手を止めて、彼の方を見る。
「1と0さえあれば、無限になれるから」
パソコンをトントンと指で叩いて示すと、しばしきょとんとしていた彼が、ああ、と何かに気づいたように声を上げて口の端を上げた。
「"2進数"だね」
私も、伝わったことが嬉しくて顔が自然と綻ぶ。彼と言葉を交わす事が、最近の一番楽しみな時間だ。
「だから、0は私にとって無くてはならないものなんです」
彼と同じ名前の数字を口に出すたび、胸の鼓動が速くなるのが分かる。それを知ってか知らずか、彼は悪戯っぽく笑って私の顔を覗き込んだ。
「それは、数字の話かい？」
「そ、そうですけど」
近くまで迫った彼の整った顔を見ていられず、慌ててエディタ画面に視線を戻す。作業をしているフリをしようにも、続きのコードが全然思いつかない。明らかに顔も熱くなっていた。
「でも…それなら、1が無いといけないな」
零さんは、顎に手を添えてわざとらしく天を仰いだ。こういう芝居掛かった仕草も、様になってしまうから狡い。
「いますよ」
「誰が？」
「例えば…」
コンコン、とノックの音がした。
私達が同時に注目すると、扉を開けた人物は「邪魔だったか？」と苦笑いしながら入ってきた。
短めの黒髪に、切長の目。零さんと共に、私を助けてくれた人ー景(ヒロ)さんだ。
「ほら、彼とか」
「なるほど」
「えっ、何の話だ？」
突然私に差されて、その人はたじろいだ。時々こうして彼を困らせるのが楽しい。
「時間か？」
「ああ、そろそろな」
「分かった」
彼は大抵、零さんを呼びに来る役割のようだ。
私と交わす言葉は、挨拶だけになる事が多い。
「ごめんな、一華ちゃん。慌ただしくて」
「いえ、気にしていません」
謝る姿も爽やかなのは、零さんとはまた違った魅力だ。私は彼の事も好きだ。もし自分に兄がいたら、こういう感じなのだろうか。何度かそんな想像もした。
「一華」
病室から出かかったところで、零さんがこちらを振り返る。
「知らない人間を、中に入れるなよ」
「はい」
「今度はゆっくり話そうな、一華ちゃん」
「はい、また」
挨拶も無く去る零さんと、優しく手を振る景さん。正反対なのが可笑しくて笑ってしまう。
警察の保護下にあるとはいえ、いつまでも入院している訳にはいかない。いずれ私はここを去るだろう。彼らとこうして話をする日々も、すぐに終わりが来る事は分かっていた。
それでも、願っていた。
穏やかで少しだけ刺激的なこの時間が、ずっと続いてくれたらいいのに…と。
＊
ああ、遠くで鐘の音が聞こえる。
もう少し、懐かしい暖かさに浸っていたいのに…。
テーブルの上で、携帯が鳴っていた。
バイブレーション機能がガタガタと端末を揺らし、騒がしさを増幅させている。
「あ……？電話…？」
ソファーで眠っていた一華は、やっと自身のスマホに着信が来ている状況を認識した。
寝不足で重い頭を無理矢理起こし、身体はうつ伏せのまま右腕だけでテーブルの上を探った。
途中、栄養ドリンクの空瓶を叩き落としたが、構わず目的の物を掴む。
ディスプレイには「毛利 蘭」と表示されていた。
「はい…もしもし」
『あ…ごめんなさい。もしかして寝てましたか？』
「うん、いや、気にしないで。…今、何時？」
『十時です。あの、もしお疲れでしたら…』
「ごめんごめん、本当に大丈夫だから。どうしたの？」
姿が相手に見えなくとも、雰囲気は悟られてしまうものだ。一華は蘭の遠慮する態度に反省し、身体を起こしてソファーに座り直した。
『今日、ポアロで安室さんの新しいランチメニューを食べようって話になって…』
蘭が発した"安室"というフレーズに、一華は心臓が跳ね上がるようだった。それに伴い、眠気でぼんやりしていた脳もようやく稼働し始める。
『そうしたら安室さんが、"この前来た一華さんも是非"って誘ってくれたんですけど…』
「れ…安室さんが？」
『はい。でも、今日の今日なので…お忙しいですよね？』
(零さんが…何が目的だろう)
彼とは先日気まずい別れ方をしてから会っておらず、連絡も取っていない。
そもそも、連絡先など知らないが。
昨日は明け方まで本庁で暗号化されたデータの復元作業をしており、帰ってすぐソファーに倒れ込んだ時には、すっかり外が明るくなっていた。
休養を取るか、降谷からの呼び出しを取るか。
…答えは決まりきっている。選択肢にもならない。
「今日は予定無いから、お昼には顔出すよ」
『本当ですか？ありがとうございます！』
「こちらこそ…また後でね」
蘭の声のトーンが明らかに高くなり、その解りやすさに一華は思わずはにかんだ。
電話を切ると、緩慢な動きで洗面所に向かう。
「うん…ヒドイ顔してる」
元々色白なので、目の下に出来たクマが目立つ。一華は鏡に映る自分に、思い切り溜め息をついた。
懐かしい夢を見ていた気がしたが、もう内容は思い出せなかった。
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