夜、江戸のとある場所にあるスナックお登勢には毎日多くの客が足を運ぶ。
この店の看板娘である名前は今日もゲラゲラと楽しそうに酔っ払いの相手をしている。その様子をお登勢は煙草を吹かしながらあたたかい目で見ていた。
「え！？まじでその男の人アンパンぶつけて痴漢を撃退してたの！？」
「まじだよ〜口にもくわえてたから、相当なアンパン好きとみたね」
「えぇ〜…痴漢を撃退ってところは素敵だけど、アンパン…えぇ〜…」
「でも割とイケメンだったよ？優しそうに見えたしさ」
「ホント！？イケメン！？そう考えるとアンパン廃人でもいい気がしてきた！ちょっと紹介してよ！ねえ！この美少女にさ！」
「名前ちゃんが美少女って！わははは！こりゃいい！」
「何笑ってんだこら！ボッタくるぞ！」
名前がカウンター越しに怒りの形相で客の胸ぐらを掴んだところでやれやれと言った風にお登勢が止めに入った。
名前は裏表が無いのはいいのだが、ありのまますぎて接客に向いていない時がある。まさに今のがいい例だ。しかし客に嫌われることは決して無い。胸ぐらを掴まれた客でさえ、まあまあとお登勢をなだめる。
「ったく、あんたのために止めに入ってやったんだろ」
「いいんだよーお登勢さん。俺らは飾らない名前ちゃんに会いたくて来てるんだから」
そう言われた名前は先程とは打って変わり満面の笑みを浮かべている。
「ありがと、これからもスナックお登勢をご贔屓に〜！たまにポロリもあるよ」
「お！ホントかー！」
「キャサリンの」
「お会計で」
そんなふざけた会話をしながら今日も夜が更けていく。
閉店時間を少しオーバーしようやく客足がはけ、名前はお登勢に許可を取り店先の暖簾をおろした。
が、その時「おい名前〜！」と自分を呼ぶ声がした。
そちらを振り向くと、黒い隊服に身を包んだ3人組の男が近付いてくる。
「ありゃ、近藤さんに土方さんに総悟！」
「今しがた巡回を終えたところなんだが、こいつが名前に会いたいと聞かなくてな」
「仕事終わりの名前さんは欠かせないってもんでさァ」
「えー総悟可愛い…本来なら店じまいなんですけど、3人なら大歓迎です。どうぞどうぞ！」
そう言って3人を店に招きいれようとしたが、今まで黙っていた土方が面倒くさそうに煙草の煙を吐いた。
「お前な、いつまでも総悟を甘やかすんじゃねーよ。店にも迷惑なんじゃねーのか？そもそも俺はやめとくって言ったんだ。俺1人帰らせてもらうぜ………ってうおおおお！」
クルリと踵を返した土方は突然感じた背中の重みに思わず驚く。犯人は笑みを浮かべた名前。どうやら急に土方におぶさったらしい。
「つれないこと言わないでくださいよ〜！せっかく来たんだし飲んでいってください！そして金を落としていけ！」
「テメェ…鼻から利益だけが目的か」
「当たり前でしょ！人数が多ければ多いほど潤う！」
「名前さんのそう言うところ良いと思いやすぜ」
「よくねーよ！っつーか引き止め方雑！さっさと背中から降りろ！重いんだよ！」
「本当は嬉しいんだろ。鼻の下伸びてやすぜィ」
「いや待って重いってなに！？すごい失礼じゃないです！？いたいけな少女にむかって！！」
「少女って歳でもねーだろーが！」
いつまでも店先で騒いでいる名前の肩をポンっとお登勢が叩き、3人を席まで案内させた。
3人の前にグラスを置いた名前は少し不機嫌そうに口を尖らせている。
「…オイオイ、無理やり人を引き止めておいてなんだその顔は」
「なんだってなんだ！私を重いって言ったこと、少女って歳でもないって言ったこと、根に持ってるんだからな！」
名前がそう言うと、近藤がガハハッと豪快に笑った。
「名前は面白い奴だな！俺たちに臆することなく対等に接してくれる珍しい人間だよ！」
「近藤さんなにをおっしゃいますか。職業の違いはあれど私たちは同じ人間。そして友人じゃないですか！だから対等もなにもないです、なにせ友人なんで。ほらほら変なこと言ってないでもっと飲め〜！」
笑いながらぐいぐいと近藤のグラスに追加の酒を注ぐ名前を土方が上から下まで眺める。
「…お前、黙ってりゃいい線いってんだけどな」
「はあ？急になんなんですか土方さん」
「そうだよ黒髪のイケメンさん。こう見えて名前はしょっちゅう客に口説かれてんだ」
「うーんお登勢さんこう見えてなんて言っちゃダメだぞ！」
名前は土方達の相手をお登勢に任せ、シンクに残る洗い物を済ませてしまうことにした。
最近洗剤のせいで手が荒れてきたな、なんて思いながらお登勢達の会話にも耳を傾ける。
「物好きな奴もいるもんだな。こうもうるさければ大抵の男は引いちまいそうなもんだが」
「土方さん、あんた随分名前さんに冷たく当たりやすねェ」
「あ？ンなことねーだろ。何言ってんだ総悟」
「なんだ、気付いてなかったのか」
「近藤さんまで…」
「確かにねぇ。アタシもあんた達がここに来る度気になっちゃいたんだよ」
「……」
自分の話してる。と名前はため息をつく。酔っ払いの客以外からモテないなんてこと自覚しているのだから、放って置いてくれ。
洗い物を終えた名前は食器を拭き始めた。すると近藤が愉快そうに話しかけてくる。
「でも名前もいい時分だな。どうなんだ、そっちの方は」
「はいセクハラ〜完全なセクハラよ近藤さん！」
「いいからいいから、で、どうなの？」
「なんもよくねーよ近藤さんの料理だけ全部バナナにすんぞ」
名前が近藤の皿にバナナを置こうとした時、彼女の腕を土方が掴んだ。
「せめてフィリピン産にしてやってくれ」
「そこ否定してくれよトシ…」
「まあ仕方ない。特別にお高めのやつを出してやろう」
「名前…」
近藤が机に伏してシクシクと泣き出す。そんな様子を見ながらお登勢がハァっとため息をついた。
「あんたら何だかんだ似てるんだよねぇ」
「えー似てないですよ」
「本当にやめてくだせェ！名前さんをニコチンマヨラー土方なんかと一緒にするのは！」
「よーし総悟、介錯は俺がしてやる。切腹しろ。そもそも俺だってこいつに似てるなんて言われたかねーよ」
「くっ…しっかり私を否定してきやがる…」
名前は食器を拭くのに戻り、イライラした表情をしつつ土方も酒を口にする。
その時、お登勢がとんでもない発言をした。
「わかった。イケメンさん、あんた名前のこと好きなんだろ」
ずるっとコケてしまった名前は慌てて立ち上がる。
「お登勢さん！そんなわけないでしょ！小学生の男子じゃあるまいし好きだからって意地悪言ってるわけじゃないですよ！ホラ土方さんも何か言っ、て…え…？」
嫌そうにしているに違いないと確信し土方を見ると、予想外の光景が名前の目に映った。
眉を顰める土方、それは予想通り。
しかしその顔はゆでダコなのかってくらいに赤くなっていた。
「いやいや…え、は…？」
名前、お登勢、近藤の3人は顔を見合わせて苦笑いを浮かべる。
沖田に関しては怒りか驚きか、刀に手を伸ばし土方に向けた。
(冗談でしょ？)
マジウケるんですけど
ーーーーーーーーーーーーーーーー
服巻さんに捧げます！
相互&リクエストありがとうございます〜！
射抜くって言っただろ！第1話の土方verということで、めちゃくちゃ楽しく書かせていただきました(笑)
パラレルワールド的なノリで見ていただければ幸いです！
基本連載第1話に沿って、ちょこちょこ真選組らしさを入れられたと！自分では！満足しております！笑
いつもいつも褒めてくれる服巻さんが大好きです(唐突)
今後ともよろしくお願いします＊