テニスコートに着いた2人は、息を乱しながら辺りを見回した。
「誰も…いない…？」
テニスラケットやボールは練習終わりのまま置いてあるのに、両校の選手の姿はなかった。
コートの周囲を見て回っていた瀬川が倉庫の扉を開け、その前でぴたりと足を止めた。
彼女の視線は何かに釘付けになっている。
中から、楽しそうに笑う複数の声が聞こえていることに気づいた。
「瀬川先輩…？」
「だめだ！」
真琴がおそるおそる中を覗き込もうとするのを、瀬川が止めた。だが、一歩遅かった。
「……あ…。」
そこには幸村を含め、立海の選手達が全員揃っていた。
皆思い思いに談笑しているのは、いつも通りの光景だ。
その中心…幸村の腕の中に、宇都美が居ること以外は。
宇都美は真琴を見て、勝ち誇ったように笑みを浮かべた。
「遅かったね。…ねえ、見て。
幸村くん、もう私のものになっちゃった。」
幸村は宇都美を抱く腕の力を強め、更に身体を密着させた。
真琴は、胸の奥の方がじりじりと焦げるように重くなるのを感じた。
どろりと黒いものが渦巻いて、呼吸と一緒に溢れ出てしまいそうになる。
こんな感情は初めて知った。
「藍菜のことは、俺が守るよ。」
幸村は宇都美の髪を撫でた。
「また誰かさんに騙されて、藍菜が一人で傷つくのは嫌なんだ。
…わかったら、もう俺達に近づかないでくれるかい。」
そう言って、彼は真琴を冷たく睨んだ。
混乱のあまり、真琴の思考は停止していた。
涙が一筋、頬を伝う。
瀬川は見ていられなくて、真琴をぎゅっと抱きしめた。
瀬川の腕の中で、真琴声を殺して泣いている。
それを庇う彼女の瞳もまた、潤んでいた。
「真田！柳！お前らあんなに仲良かったじゃん。
おかしいとおもわないの？！」
「無駄よ。」
宇都美がそう小さく言ったのが、瀬川の耳には確かに聞こえた。
真田は2人を見下ろして言う。
「何がおかしいのだ。天澤は我々を騙して、宇都美に嫌がらせをしていた。
当然の報いだろう。」
「その通りだ。
こんな奴と親しくしていたなどと、思い出しても虫唾が走る。」
瀬川は愕然とした。
あんなに真琴を大切にしていた3人が、ここまで彼女を否定するなんて。
(…あいつ、みんなに何を吹き込んだんだ？)
宇都美はくすくすと楽しそうに瀬川達のやりとりを見ている。
趣味の悪いやつだ。
瀬川は彼女の表情に嫌気が差した。