「俺に君たちの力を貸して欲しい。
俺だけでは、どうしても宇都美に近づくのに限界がある。
怪しい動きをすれば、香を強められて今度こそ本当に操られてしまうだろうからな。
だから頼む。
俺の仲間と、君たちの仲間をあいつから取り戻したいんだ。」
乾は2人に深々と頭を下げた。
真琴と瀬川は慌てて乾に面をあげさせた。
「むしろ、あたし達からお願いしたいくらいだよ。
何が起こってるのかがわかっただけでも、気持ち的にめちゃくちゃ救われたし。」
「私たちにできることがあるならやらせてください。
喜んで協力します。」
「そう言ってくれると有り難い。
…もう、あんな状態のあいつらを見るのは、たくさんだ。」
乾は一瞬だけ辛そうな表情を見せたが、すぐにそれを掻き消した。
瀬川は組んだ脚に頬杖をついた。
「さて、具体的にどうするかだけど…。
乾、香ってそもそもどうやって出してるんだ？」
「香の発生源は手のひら大のからくりだ。
宇都美が持っているそれを壊せば使えなくなるだろう。
ただ、壊した瞬間、香が噴き出す可能性がある。
壊すのは屋外が良いだろうな。」
「問題は、どうやってそれを取り出すように仕向けるか、ですね。」
乾は頷いた。
「あいつは香りを強めたい時にそれを操作するんだ。
屋外で、何かそういった状況を作れれば良いのだが…。」
真琴はふと、気になったことを乾に尋ねた。
「そういえば、香で操られているとテニスも弱くなるんでしょうか。」
「そうだな…。
少なくとも、宇都美はテニスをあまり知らないから、プレーに関しては具体的な指示は出せないだろう。
操られていると判断力が落ちるから、実力は発揮できないんじゃないかな。」
「そうですか…。
それなら、こんな計画はどうですか？」
2人に内容を話す。
「…ふむ。いい案だと思うぞ。」
「でもそれ、天澤ちゃんが危なくない？」
「大丈夫、だと思います。
私、これでもテニスは結構強いので。」
瀬川も乾も、一番辛い時に真琴を助けてくれた。
今度は自分が助けになりたい。
(精市くんにも、守られるだけはもう嫌。
私も戦うって決めたんだから。)
それは、幼い頃幸村、真田、柳に守られていた時からずっと目標にしていた事だった。
「では、さっそくだが明日実行しよう。
合宿も残り少ないし、ここでケリをつけるしかない。」
3人は互いを見て頷いた。