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「ジャッカル、やっっ…と来たな。」

ジャッカルと約束していたのは、学校帰りに寄れる場所にあるカフェだった。

ジャッカルは丸井を見つけると、頭を掻きながら向かいの席に座った。

「わりぃ、日直で色々頼まれちまって。

ってお前、もう一服済んでるのかよ。」

ジャッカルは丸井の前に置かれた空のパフェグラスを見て、呆れたように言った。

「ったりめーだろ。腹ペコで待ってられるかよ。

俺が食ったのは〜…あ、これこれ。

なかなか美味かったぜぃ。」

指さしたのは苺のたっぷり乗ったミニパフェ。

甘酸っぱい苺とその下に詰められたカステラのふわふわ食感、最高だったなあ…とか思うとまた腹が減る。

「確かにブン太が好きそうな感じだな。

俺は…おっ、レモンスカッシュがあるのか。」

「あ、俺も気になってたんだよ。

んじゃそれ2個頼もうぜ。」

丸井が注文を済ませると、ジャッカルは鞄からノートを取り出しテーブルに広げた。

丸井も手元にあったシャーペンを握る。

今日は勉強会だ。

ジャッカルはダブルスパートナーとしてだけじゃなく、勉強でも頼りになる。

成績は柳や柳生に敵わないけど、気楽だからついつい頼ってしまうことが多かった。

「明日あたるのここなんだけどさ、お前んとこもうこのページ終わってるだろ？

この文の訳がいまいちピンとこなくてさ。」

「ああ、そこなら…。ちょっと待ってろ。

確かこっちの方に…。」

ジャッカルが自分のノートをめくっている間、丸井はふと窓の外に視線をやった。

10月の夕方は少し肌寒いが、日中との寒暖差が大きい。

行き交う人たちはコートを着ていたり薄手の長袖だったりする。

その時、人混みに混じって通り過ぎた一人の女子に何故か目が留まった。

見たところ、年齢は同世代くらいか。

こっちを向いていた訳でもないのに、視界を横切るその数秒間どうしても目を離すことができなかった。

ストレートの髪をさらりと靡かせて歩く、大人びた横顔が印象に残った。

「ブン太？」

ジャッカルの声にはっと我に返った丸井は、自分が彼女を目で追っていたことをようやく自覚した。

知り合いでも無いのに、どうしてこんなに気になるのか自分でもわからない。

好みのタイプとか、そんなことでもない。

ただ、彼女の横顔が鮮明に脳裏に焼き付いて離れなかった。

「…あ、ああ。ごめんごめん。

それで、どうだっけ？」

丸井はジャッカルに笑いかけると、ノートに視線を戻した。

ジャッカルは首を傾げたが、それ以上は何も聞かなかった。

「ここの訳し方ができるようになれって言ってたぜ。

テストにも似たようなの出すってさ。」

レモンスカッシュが2つ運ばれてきたので、何かを誤魔化すようにそれを一口飲んでみる。

舌の上で弾ける炭酸と、レモンの酸味が動揺した心を現実に少し引き戻した。