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「はぁ、作っちゃった。」

前日、兄がいない間に兄の彼女と一緒にバレンタイン用のチョコを作った。

「名前ちゃん、頑張れ！」
「お兄ちゃんには絶対絶対ぜぇーったい言わないでね！」



名前は、朝から渡そうかやめておくべきかずっと悩んでいた。なんか去年も同じだったなと思い出す。
今年は手作り。手作りだとなんとなく義理チョコですと言って渡すものでもない気がする。


今日兄は珍しく彼女の家に泊まるので、帰りが少し遅くなっても文句は言われない。でも渡すなら早く渡してしまった方がいいのか、いつまでも悩んでいても仕方がない。さっさと渡してしまおうと名前は決めた。





放課後、やっぱり渡せずに誰もいなくなった教室で名前はため息をつく。

「渡すって決めたのになぁ、私の意気地なし。」

荒北はどれくらい貰っているのか不安と心配でしょうがない。けれど、自分は渡す勇気が出ない。手に持ったチョコを見ながらどうするかまた悩んでしまう。


「あれっ？名前ちゃん、何してんだ？」

忘れ物を取りに来たと言う新開が教室に入ってきた。
新開の手には、ついさっき貰ったであろうチョコがいくつかあった。

「えっ、あっ、うん…絵でも、描こうかなと…。」
「チョコを持ちながらか？」

と新開は笑った。

「あー、うーん…。」
「靖友か？」
「えーっと、うーんと…。」
「はははっ、渡すの悩んでるのか？」

頷く名前。

「なんでだ？靖友待ってるんじゃないか？」
「適当な事いわないでよ。」
「ごめんごめん、でも靖友誰にも貰ってないみたいだし。貰えたらきっと喜ぶんじゃないかな。」

と笑うと新開は部活に戻っていった。名前は、荒北には悪いが誰からも貰ってないことにほっとしてしまった。



そろそろ部活も終わった頃かと、部室近くまで向かう途中、荒北が誰かと話す声が聞こえた。近づくと、女子と荒北が二人でいたので、思わずその場に隠れる。

「荒北くん、ずっと見てました。好きです。受け取って下さい。返事は今じゃなくていいので…。」

まさかの告白に名前は息を止めてしまう。どうしよう、どうしようが頭の中をめぐる。好きな人が告白されてる場面なんて、今すぐにでも逃げ出したいが足が震える。

「あー悪ィ、気持ちもチョコも受け取れねェんだ。でも、あんがとネ。」

荒北は断り、チョコすら受け取らなかった。

「やっぱり…そっか。他の子も受け取って貰えなかったって話してたの聞いてたから。時間取らせてごめんね。」

そう言うと女子は去っていった。

なんだ、貰ってないんじゃなくて、受け取ってないんじゃないかと、渡す前に知って良かったと悲しくも少しほっとした。


「覗き見かァ？いい趣味してんナァ。」

ばっと上を向くと、荒北が覗き込んでいた。

「…あの、たまたまです。本当にたまたまです。私もびっくり…です。」
「なァんで、敬語なんだヨォ。」
「いや、なんででしょう…。」

名前は、気まずくて俯き頭を抱えてしまう。

「…誰かに渡すのかよ。」
「えっ？何を？」
「手に、持ってるやつだヨ。」
「あぁ、これはあらき……。」

あっぶない、何言ってしまいそうになっているんだと名前は慌てる。たった今荒北がチョコを受け取らないと聞いていたのに、義理チョコと誤魔化せるかも分からないこんな手作りを渡せるわけがない。

「顔、面白れェ事になってんぞ。」
「あっ、あぁ、えっと、そうだね。」
「お前、こんな時間までこんなとこいていいのかよ？」
「ん？」
「兄ちゃん大丈夫か？」
「うん、今日は彼女の家に泊まるんだって。」
「そっか、…それ渡さねェの？」
「…うん、もういいかな。じゃぁ帰るね。」

そう言って名前は荷物を持ち立ち上がると

「すぐ着替えてくっからァ。」
「んっ？」
「…送るって言ってんだヨ！」
「大丈夫、大丈夫だよ！護身…痛い！」

話の途中で頭に手刀をくらった。

「役立たねェーつうのォ。」
「今のは不意打だよ。」
「ハッ！いいから待ってろ。」


帰り道、名前は無駄に意識をしてしまい、うまく会話が続かない。

「今日は、大人しいじゃナァイ？」
「いつもこんなんです。」

ふぅんとニヤリと荒北は笑った。

「なァー、アレェ、誰に渡すつもりだったんだよ。」

もうその話はやめてほしいと名前は思った。

「誰でもいいじゃん。そういえば、荒北くんがチョコ貰えてないって聞いてたけど、断ってたんだね。」
「アー見てたもんなァ。」
「だからーたまたまなんです。」

そう言うと、荒北はハイハイたまたまねと笑った。
その笑顔を見ながらいいな可愛いなと思っていると

「…なんだよ。」

とチラッと荒北は名前を見て言った。
名前は見過ぎてたかと、髪に葉っぱがついてるよとでも誤魔化そうと口を開いた。

「荒北くんの笑った顔ってやっぱりいいなと思って。」

荒北の目が見開いていた。名前もはっとする。心の声を口に出してしまった。

「あっ、違くて、髪に葉っぱが…あぁぁ…。」

急いで誤魔化そうとするも、もう遅い。思わず頭を抱えてしまう。しばらく黙ったままの荒北が口を開いた。

「やっぱ…もう一回聞いてイィ？それ、誰に渡すつもりだったんだヨ。」

荒北も気が付いてるのではないかと分かった。

「分かってて聞くなんて意地悪だよ。」
「分かんねェ。」
「受け取ってもらえないのを知ってて渡せるほど私の心は強くない…。」
「受け取らねェとは言ってないだろ。」
「さっきの子に言ってたじゃん。」
「見せろよ。」
「いや。」
「出せ。」
「いや。」
「いーからァ！」
「しつこい！分かったよ、見せるだけ。渡さないからね。」

どんな拷問だと思いながら、名前はカバンからチョコの包みを出した。

「それ、手作り？」
「…キモくてごめんなさい。」
「なんだそりゃ。」
「もういいでしょ。」

笑っている荒北を無視し、カバンに入れようとした手前で荒北がひょいと奪い取り、当たり前のように包みを開け、中のチョコをひとつ口に入れた。

「はっ？」

思いも寄らぬ動きに名前は驚く。

「あま…くねェ。いいんじゃナァイ。」

残りはそのまま荒北のカバンに入れてしまった。

「お腹…空いてたの？」
「チッ、ほら帰るぞ。」

そう言って、家までの残り少しの距離を歩く。

「じゃーな、しっかり鍵かけとけヨォ。」
「うん。」
「これェ、あんがとネ。」
「うん。」

手をヒラヒラさせて荒北は帰っていった。

なんだったんだ、私が好きだという気持ちはもう分かってるんだよね、やっぱりよっぽどお腹が空いていたんだなという結論が出て納得した名前は、気が付いたらお風呂の中にいた。

「別れた後から記憶がない…。習慣ってすごいな。」




荒北は名前を送って寮に戻った。

「おっ、靖友！遅かったな。」
「アー。」
「ん？靖友から珍しく甘い匂いがする。」
「ハァ？」
「何？荒北、チョコか？チョコ貰ったのか？お前にくれる女子がいたのか？」
「うっせーなァ！」
「見せろ、見せるんだ荒北、いくつ貰ったのだ！」

東堂はそう言うと、荒北のカバンを奪い取り中をあさり始めた。

「テメッ！勝手に何してんだヨ！」
「これだな！なんだ、ひとつではないか、まぁ貰えただけでも良かったな！」
「あれっ、それもしかして名前ちゃんからか？」
「えっ。」
「そっか、渡せたんだな、教室で悩んでるところにちょうど会ってな。」
「…へェ。」
「美味そうだな、ひとつくれよ。」
「お前、いっぱい貰ってんダロ！」
「それはそれ、これはこれ。」

と手を伸ばしてくる新開の手をバチンと叩き

「やんねぇヨ！」

とカバンを持って部屋に戻った。




2020.03.16