18：音柱の嫁と選びもの
実弥は不機嫌だった。
非番の日に、急に宇髄に呼び出され町に来ているからだった。
対照的に笑顔の宇髄に一層苛立ちが増す。
「そんな表情すんなよ！派手に選ぼうぜ！」
「そうですよ、風柱様」
「チッ」
そしてなぜか呼び出された先には、宇髄の嫁の3人も一緒だった。
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先日、屋敷での会話を名前本人に聞かれた後。
自分以上に慌てた宇髄と冨岡に、早く名前を追いかけろと掴まれた腕を振りほどいて。
「いいんだよォ」
と、溢したものの。
「お前、自分がどんな表情で言ってるかも分かってねーだろ」
と宇髄に突っ込まれ。
「らしくないな」
と冨岡にまで、言われ。
心底腹が立ったが、名前の切なそうな顔を思い出すと怒る気にもならなかった。
自分は鬼殺隊で、鬼を抹殺することに命をささげる覚悟でいる。
いつ死ぬかもわからない。
そんな自分が、名前の隣に立つことはふさわしくない。
彼女と仲良くなればなるほど。
思いを寄せれば寄せるほど。
そう思うようになった。
あの日。
月明かりの中、一緒に帰った時。
微笑む彼女の顔を一生隣で見ていられたらと思った。
ずっと自分の事だけを思ってくれたら、なんて欲が湧いてくる。
彼女が好意を寄せてくれているのはわかっていた。
でも、自分も彼女に思いを寄せるほど、恐怖するようになった。
明日、自分は命を落とすかもしれない。
残された者の辛さは、掬い取れなかった命の分だけ嫌というほどわかっている。
彼女のことを思うと、自分ではない誰かと一緒に幸せになるべきだと。
自分の気持ちに、必死に蓋をした―。
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「あれから名前ちゃんに、会ってないんだろ？」
「ケンカしたんですって？なら贈り物を持って謝ればきっと彼女も喜んでくれますよ！」
わいわいと楽しそうな宇髄たちをよそに、俺の気持ちは冷めていた。
今更、何を。
あんな切なそうな顔をさせておいて、どの面が。
「風柱様」
宇髄の嫁の一人が話しかけてくる。
「その子にはどのような髪飾りが似合いますかねぇ」
屈託なく笑っていうものだから、無下にもできず、さぁなァと返事をした。
「じゃぁお店の中でじっくり選びましょ！」
気の乗らない俺の手をぐいぐい引っ張っていく。
力強いな。
振り払うのもなんなので、そのまま店の暖簾をくぐった。
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店の中には色とりどりの髪飾りが並べられており、宇髄の嫁３人は目を輝かせてあれこれと手に取っている。
嬉しそうな３人の様子を入り口付近で宇髄と２人立って様子を見る。
どうしてこうも女は買い物に時間がかかるのか。
これといったものも決まらず、時間だけが過ぎる中、段々と落ち着きがなくなる。
「この間名前ちゃんに送った着物もお前が選んだんだから、同じような色がいいんじゃねぇの」
宇髄がそういって、嫁に告げると、
「その色ならこのあたりにありますね！」
「須磨。一等派手なやつ選んでやれ！」
「はい！」
須磨、と呼ばれた嫁はあれでもないこれでもないと悩んでいたが、一つの髪飾りを持つとこちらにやってきた。
「これなんてどうでしょう」
目の前に差し出された髪飾りをゆっくりと手に取った。
先日名前が着ていた着物と同じ色の髪飾りに、ガラス細工がついたものだった。
名前が髪につけて微笑んでいる様子を思い浮かべ、口元が緩んだ。
「そうだなァ」
「！風柱様、笑えるんですね！」
返事をすると、須磨はまるで珍しいものでも見たように目を輝かせた。
「はァ？」
「風柱様をそんな笑顔にさせるなんて、名前ちゃんは本当に愛されてるんですね！」
人の気も知らず、また騒がしくなる宇髄たちを見ながら、どんな顔で渡したもんかと思案した。
MONOMO