次の日



我愛羅は昼前から●●●を待って公園にいた。
クマを抱いてブランコに座る。

公園では同い年くらいの少年たちが楽しそうに遊んでいた。

だが少年たちは我愛羅を見ると、悲鳴をあげながら逃げて行く。

1人にしないで、と我愛羅は砂で1人の少年の足を潰してしまった。

「我愛羅くん！」

●●●がその現場に駆けつける。

状況を理解するため周りを見渡した。
我愛羅はなんだか震えているようし、
我愛羅からのびる砂が少年の足を掴んで離さない。

●●●は我愛羅に歩み寄って顔を覗く。

「我愛羅くん？おまたせ」

「……………●●●」

我愛羅がほっとした表情を見せる。
それと同時に少年の足の砂も散っていく。

「我愛羅くん、ちょっとまってね」

そう言って●●●は少年の元へ駆け寄る。

●●●はまず足を潰された少年の手当てを始めた。
チャクラを手に集めてそっと少年の足に当てる。
青白いチャクラが少年の足をじわりと包んだ。


いつのまにか●●●の横でその様子を見ていた我愛羅は終始驚いた表情をしていた。

●●●は額に薄っすらかいた汗を拭う。

「これでどうかな」

「…………」

少年は自分の足を見て驚いている。

「痛くない？」

少年は●●●を見て何かを言おうとするが●●●の横にいる我愛羅を見て悲鳴をあげて走って行ってしまった。



「……………あれだけ走れればいいかな？」

「いまの…なんだったの？」

「医療忍術だよ！まだ修行中だけど……」

「……怪我、治せるんだ…」

「うん、大体はね！我愛羅くんも怪我したら治してあげるよ」

そう言われた我愛羅は困ったように俯いた。

「我愛羅くんは怪我はない？」

「…………」

我愛羅は自分の左胸を抑えた。


「そこ？怪我してるの？」

「……ここ、ずっと痛いんだ」

「見てもいい？」

我愛羅が頷くのを確認してから服をめくる。
出血はない…
だとすると、打撲だろうか。
いろいろ考えていると我愛羅が口を開いた。

「●●●、手………」

そう言って我愛羅は、●●●に手を差し出す。

「手？痛い？」

●●●は我愛羅の手を触って調べる。
すると我愛羅が●●●の手を握る。

「握っててもいい……？」

懇願するような我愛羅の瞳が●●●を見つめる。
●●●はその瞳から目が離せなかった。


2人は手を繋いだままベンチに座った。
無言のまま2人で空を見上げる。
我愛羅が空いた方の手で左胸を抑えた。

「ここ、少し……楽になった」

「……そう？」

「昨日●●●と手を握ってたら、あったかかったから……」

●●●は昨日のことを思い出す。
街灯の下で小さな冷たい手を握っていたっけ
…。

「僕……砂が勝手に守ってくれるから……怪我したことないんだ」

「えっ、一度も？」

「………うん」

「それは……忍術なのかな？」

砂の国にはそんな忍術が存在するのかと●●●は嬉しくなる。
だかそれとは反対に我愛羅の表情は暗くなっていった。
それに気付いた●●●は慌てて質問を取り消す。

「ご、ごめんね、我愛羅くん…変なこと聞きました……」

我愛羅は首を横に降る。
表情が元に戻った…よかった。

「我愛羅くん、私状況がよく分からないんだけど」

「？」

「結果的に怪我させちゃったし、謝りに行かない？私も一緒に行くから」

「………うん」


●●●と我愛羅は少年の家へ手を繋いで歩き出す。
男の子と手を繋ぐのなんてカカシ以来初めてだ。
弟がいたらこんな感じかな、なんて思う。


少年の家は割と近くだったようですぐに着いた。
●●●がドアをノックする。


「こんにちはー」


ガチャリとドアがすこし開き、その隙間から先ほどの少年が顔を出した。
その顔は迷惑極まりないと言っているようだ。

「……………」

「足は大丈夫？もう痛くない？」

少年は●●●を見てコクンと頷いた。



「……さっきは、ごめん」

我愛羅がそう言った瞬間、少年も口を開く。

「帰れよ、バケモノ」

その瞬間●●●は無意識に少年の頬を思いきり引っ叩いていた。


「あ」

「え」



本当に無意識に身体が動いた。
考えることもせず気付いたら引っ叩いた後だった。

「え、…あ！？ごめんなさい！」

怪我させたことを謝りに来たのに
我愛羅たちよりはるか年上の自分が手を出してしまうとは…。

「す、すみませんでした……」

「…………」

ヒヤヒヤした気持ちで少年の元を後にする。

●●●とは違って、頬を染めて嬉しそうな我愛羅が居た。


「叩いちゃった……」


●●●は青い顔で、じんじんする自分の手のひらを見つめる。
我愛羅はケラケラと笑っていた。

カカシが居たらバカにされるんだろうな…
いま、カカシは何をしてるんだろう。
ごはんちゃんと食べてるかなぁ。
会いたいな。


「●●●……？」

「我愛羅くん」

「……？」

「今日の事は、私と我愛羅くんだけの秘密にして……みんなには内緒にしてくれますか？」


●●●は我愛羅の顔の前で手を合わせた。
子どもを引っ叩いてしまった事実を言いふらされたら…ちょっと困る…。


「僕と、●●●だけの……？」

「そう…」

我愛羅は頬を染めてコクンと頷いてくれた。
よかった。

子どもを引っ叩いた事など初めてだった●●●はその日は眠りにつくまでヒヤヒヤしていた。