参拾肆
床の軋む音に目覚めた時、蘭丸はいつもと変わらずに布団に一人で横たわっていた。障子が開き、老医師と唐八が回診へやって来た。
「起きれるかい？今日は先生の診察だよ」
唐八に背を支えられながら起き上がる。頭がぼんやりして、下半身にはまだ行為後特有の僅かな鈍痛が纏わりついている。
どうやらもう朝で、源太郎は百姓仕事に出たようだった。
「服を取るよ」
唐八が後ろから襟に手を掛け、帷子を肩から落とした。
あ、と肌を隠そうと思った。しかし、もう遅い。日の差す明るい部屋で、源太郎の痕を所々に散りばめた素肌が晒されてしまった。
蘭丸を見て先生は驚いたように、弛んだ瞼を持ち上げた。
「盛んなのは構わんが…、あまり無理をするな？」
「はい…」
蘭丸が気まずさに俯くと、先生は蘭丸の胸を覆う包帯を唐八の手を借りながら解き始めた。
先生は一旦視診を中断し、道具箱を開く。刃のついた小さな道具を取り出した。
「じっとしてろ」
どうやら糸切り用の道具らしく、先生が細い刃を糸にあてがってぱちんと切り、するりと引いていく。くすぐったさに身じろきそうなのをどうにかこらえていると、抜糸は短時間で終わった。
「傷口が綺麗だ。あとちっとで治るだろう」
先生は道具を片付けながら言った。
「あと、どれくらいでしょうか？」
「三、四日ぐらいかの。腕を見せてみなさい」
左腕の包帯と板を取り、軽く捻られると、それだけで腕に鋭い痛みが走る。
「…っ…！」
「こっちはまだまだじゃな」
先生は道具箱の蓋を閉じながら言った。
「ゆっくり養生すればいいよ」
唐八が腕に包帯を巻ながらそう言うと、先生も同意するように笑った。
「朝食だよ」
菊之助が盆を持って入ってきた。蘭丸は背中に冷たい汗が流れた気がした。知られていることであっても、菊之助にはこの肌を見せたくなかった。
「菊之助、胸の包帯を取り替えておいてくれ」
「はい」
唐八は菊之助に告げると、部屋を出て行った。菊之助と二人きりになって、蘭丸はかける言葉を探した。
昨夜、菊之助に口移しで薬を飲まされた。そして、また深い眠りに落ちた。蘭丸はちらりと盆を見た。茶碗に見慣れた濃い薬液が見慣れた量入っている。
「私、もう薬草は…」
「また駄々をこねる。困った人だね」
言い終わる前に言葉を遮られる。
「嫌なんです。眠ってしまって、何が起きたかも分からずに時間が過ぎるのは」
「…そうだよね。分かった。じゃあ、おれからおじさんに相談してみるよ。だから、今回までは飲んで？勝手に止めたら、怒られちゃうよ」
「…分かりました」
蘭丸の包帯を巻き直す菊之助の髪からは、甘い香りがした。
「ご飯食べたら髪、洗ってあげるね」
菊之助は優しく笑った。
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