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なんで。
なんでそこまでするんだよ。

緑谷は何度も突き進んでくる。
凍らせても、凍らせても、壊れた腕で突き進んでくる。
腕が駄目になって、今度は指を口に突っ込み、そこから指を弾き出した時の衝撃で氷結を防ぐ。

どうして。

信念で一発入れられた腹が死ぬほど痛む。
威力は低いがモロに入った。
昔父にいれられた重い拳より、ずっと重い一撃。歯をくいしばって耐える。

「なんでそこまで……」

「期待に応えたいんだ…！」

尚も緑谷は、突き進んでくる。

「笑って、応えられるような…カッコイイ人に……『なりたいんだ』！！だから全力で！やってんだ、皆！！！」

再び一撃、頭突きだった。
もう腕は使えないようだ。
なあ、先生も何故止めない。彼を何故止めてやらない。
あの腕ではもうだめだろう、もう変色し切って原形すらとどめていない。
足を踏ん張って頭突きに耐えた。

「君の境遇も！君の『決心』も！僕なんかに計り知れるもんじゃない……！でも…」

自分の身体の重心すら、まともにとり切れてない。
ふらふらとしつつも、その眼力が。その言葉の圧が。轟と緑谷以外の行動を、許さない。

「全力も出さないで一番になって、完全否定なんて、ふざけるなって今は思ってる…！だから僕は勝つ！！君を超えてっ！！」

また一撃。
半身が痺れてまともに動けなかった。
情けねえ。そして、なによりも、胸に一々突き刺さる言葉たちが、昔の忌々しい記憶達を掘り起こしていく。

忌々しい、


忌々、しい、


「――――――――――――」


自分を庇って殴られる母。
泣いている、母。煮え湯を浴びせられた時の事を今でも忘れた事なんてない。
母を病院にぶち込んで、まるで人としての情も見せぬ父に憎悪を抱いた日の事も、まるで昨日の事のようで。

ずっとあの憎悪と共に生きて来た。

あの憎悪だけが、今の自分を、形作るすべてで。


『しょうとくん』


すべて、で。



記憶がおぼろげだ、だが確かにあった。
泥のような憎悪の底の底に、大事そうに仕舞い込まれていた、まだ綺麗な汚れ一つない記憶。

いつも傷だらけの女の子。
折れそうな細い腕で、父の特訓で同じようにいつもボロボロの自分を撫でてくれていた。
私もね、お父さんがすごく怖いの、と、自分のように泣く事もなくどこか諦めたような目で語っていた。

『しょうとくんは、何のヒーローが好きなの？』

何時だって聞いてきた。
まるで確かめるように。

好きなヒーロー。
どんなピンチも、笑いながらたった一回のパンチで全部吹っ飛ばしてしまう、最高にかっこいいヒーロー。
その名前を言えば、その女の子は笑った。
父の前ではその名前が言えないから、その女の子がいつも聞いてくれていた。

『僕、お父さんみたいにはなりたくない。お母さんをいじめるような人になんて、なりたくない……』
『…でも、ヒーローになりたいんだよね？しょうとくん』
『………』
『なら、だいじょうぶだよ』

小さい頃の、何の根拠もない言葉。
それでも良かった。その言葉だけで良かった。
その女の子の言葉こそが、例えこの記憶を仕舞い込んだとしても―――ずっと奥の奥で、己を支えていた。


『しょうとくんは、わたしのケガをいつも冷やしてくれるんだもん。やさしいなっていつも思うの』
『うん、お母さんの個性だから…』
『ううん、ちがう。やさしいのはしょうとくんだよ。けがを心配してくれるしょうとくんが、やさしいんだよ』
『……でも、僕のお父さんは……』
『しょうとくんは、お父さんみたいにはならないんでしょ？』


染み入る声。
あの女の子はいつだって欲しい答えをくれた。


『誰よりも強くてカッコイイって思ってるヒーローにあこがれているしょうとくんが、誰かをいじめるような人になるはず、ないんだよ』
『…ほんと？』
『うん！』
『ぼく、やさしくて、強くて、カッコイイヒーローに、なれるかな』
『なれる！』


あの子はいつだって。
道を違えそうになる度に、手を引いてくれた。
忘れていても、ずっと心の奥に生き続け、導いてくれていた。



それでも、燃え盛るのは父への憎悪。
どんなに無視したくてもできない、あの男の罪を忘れた事などなかった。
だからこそ。

「親父を――――」

「君の！力じゃないか！！！」


緑谷の怒号に、何かが、割れる音がした気がした。



《いいのよ。おまえは、血に囚われる事なんかない。…なりたい自分に、なっていいんだよ》

母の、言葉を思い出す。
ヒーローのテレビを一緒に見ていた。
いつの頃だっただろうか。



『なれる。しょうとくんは、オールマイトみたいなすごいヒーローに』
『……そしたら、僕、君を守るよ』
『…え、』
『僕も、強くてカッコイイヒーローになったら。…君を守るんだ。母さんも、君も、一緒に』
『………えへへ、すごいや。じゃあ、その時は、』




（なんで忘れてたんだ。こんな、大事なことを）




『『私が来た！』って、ヒーローしょうとくんが、私を助けてくれるんだね！』




左側から爆ぜる音がする。
頭の中も心の中もぐちゃぐちゃで、ただ、すべてをさらけ出したいと思った。

緑谷は笑っている。
その眼に映っているのは、左側を爆炎で包む、父親そっくりな、――――違う。

（俺はもう、あの親父の道具じゃない。親父でもない）


「俺だって、」


（あの女の子を―――栂野を、守れる、）


涙が流れている。泣いているのか自分は。
全部まとめてぶっ壊されて、泣かされてんのか。
自分は救われたのか。目の前のボロボロの、此の男に。
ああ、でも。久しぶりに、嫌味なくらいに清々しい気分だ。



「――――ヒーローに…！！」

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