昔むかし、あるところに、美しい尾ひれを持つ小さな人魚がいました。
誰もが羨むような、それは美しく、輝くような尾ひれを持っていましたが、彼女はいつもひとりぼっちでした。
なぜなら彼女は美しい姿をしていたけれど、決して強くはなかったからです。小魚の大群のように押し寄せる、妬みや嫉みに言い返すことも、怒ることもできません。唯一、押し寄せる小魚たちの前で泣かないことだけが、小さな彼女のちっぽけな強がりでした。
そんな彼女にも、やがて3匹の友だちができました。努力家のタコの人魚と、楽しいことが大好きなウツボの人魚の兄弟たちです。4匹はとても楽しく暮らしていましたが、ある日、彼らは彼女を置いて、陸の世界に行ってしまいました。
彼女はまた、ひとりぼっちになってしまいました。
それから月日は流れて――
彼女の隣には、一匹の心優しい人魚がいました。彼は、ひとりぼっちに戻ってしまった彼女に、自分が陸で見聞きした沢山の出来事を語って聞かせました。胸踊るような楽しい話たちは、やがて彼女の心を開き、いつしか、互いに惹かれていったのです。
そんなある時、彼女の前にウツボの兄弟が現れました。そう、かつて彼女を置いて陸に行ってしまった
彼女は寂しくなって、しょんぼりと肩を落としましたが、それでも平気でした。なぜなら今は、こうしてそばで支えてくれる彼がいるのですから。
ところが、なんとも意外なことに、それほど時間をあけずに彼らは彼女の前に戻ってきました。今まで会わなかった年月を考えると、本当に、本当にあっという間のことです。しかも、今度はタコの人魚も一緒に、とても懐かしい3匹揃って。あぁでも、本当にびっくりすることは、この後に起こるのです。
「ごめんなさい」
3匹は、頭を下げて謝りました。
ほんのちょっと意地悪をしたかった気持ち。彼女は何も変わらないだろうと見くびっていた気持ち。そんなふうな、良くない気持ちが彼らの中にはありました。
彼女が変わったことを知り、彼らは自分たちの中のそうした気持ちに気づきました。その慢心によって彼女を手放しかけていることにも、ようやく気付いたのです。そうして彼らは改心し、彼女を失わないために、自分たちにできることを伝えに来たのでした。
彼女は3匹を許しました。いいえ、許すもなにも、はじめから怒ってなどいませんでした。ひとりぼっちに戻ってしまった時には、とてもとても悲しかったけれど、それでも彼らを恨んだり、憎んだりすることはなかったのですから。
また、昔のように。彼女はほっと胸をなでおろしましたが、彼らが伝えたいことは、まだ終わってはいませんでした。
――どんなに難しい魔法でも使えるタコは、切なく縋るように言いました。
「貴女の時間を僕にください。そうすれば、僕なら、どんな願いだって叶えてあげられる」
――丁寧な物腰のウツボの兄は、落ち着いた声で誘うように言いました。
「僕と一緒にいてくれませんか？もちろん、退屈なんてさせませんよ」
――どこか楽しげなウツボの弟は、明るく歌うように言いました。
「オレと一緒にいようよ。陸でも空でも、どこでもさぁ。絶っ対、楽しいって」
それを聞いた彼女は、まるで迷子になってしまったかのような心地になりました。でもそれは、帰り道が分からないような寂しいものではなくて、どこへでも行けるからこそ、どこへ行けばいいのか分からない、そんな迷子の気持ちでした。ふわふわと海を漂うクラゲになってしまった彼女の心は、いったい誰のもとへたどり着くのでしょうか。
さて、この物語はここでおしまい。
……えっ？彼女が最後に誰を選んだか……？
―― ひとりぼっちの彼女を支えた彼…？
―― 自分とは、同じで違う彼女を想うタコ…？
―― 密かな楽しみを抱いているウツボの兄…？
―― 共にあることを楽しむウツボの弟…？
その答えはきっと、あなたの頭の中に。
ただ1つ言えるのは、物語の最後を飾る、忘れちゃいけないあの言葉。
きれいな尾ひれの人魚は、いつまでも、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。