「もぐら叩きしませんか？」
「もぐら叩き？」
ふたり並んで、手を繋ぎながら仰向けにベッドに寝転んでいた。ぎゅっと手を握ったり緩めたり、指で手の甲を撫ぜたり。暖かくて、優しくて、穏やかな時間。
体ごと先輩の方へ向けて、ふと思いついたことを口にしてみる。突然のことに、先輩は軽く首を傾げるようにしてこちらを見ながら、オウム返しに言葉を繰り返した。
「私が布団に隠れるので、顔を出したときに、ちゅーしてください」
「いいぜ、楽勝だな！」
眉と口の端をきゅっと上げて、得意げな顔をしている。思いつきのゲームに乗ってくれるようだ。繋いだ手を引かれて、指に軽いキスを落とされる。少しくすぐったい。
せっかく遊ぶなら、もう少しゲーム性を持たせたい。そう思って、話しながらアドリブでルールを作ってゆく。
「ルールは……おでこにキスで1点、ほっぺにキスで3点、鼻にキスで5点、唇にキスで10点」
「おう」
とりあえずざっと点数は決めて、それからどうしようか。遊ぶ前からすでに、先輩は楽しそうな目をしてこちらを見ている。どんな形であれ、ゲームをするのは私も楽しい。
「3回やって、15点以上取れたら先輩の勝ちで、私がちゅーしてあげます。15点取れなかった場合は私の勝ちで、先輩にちゅーしてもらいます。そんな感じでどうですか？」
「オッケー、問題ない」
どちらが勝っても、結局はキスをする。そんなルーズなルールになったけれど、先輩もそんな感じのゆるい決まりごとで良いらしい。繋いだ手を再び口元に引き寄せられて、今度は手の甲にリップ音を立ててキスをされた。
「ただし、どこにもちゅーできなかったらその時点で失格ですからね！」
「いいぜ、任せとけ！」
元気のいい返事を聞き遂げた私は、いそいそと、頭の上まで布団をすっぽり被った。よし、これで準備OK。先輩も両腕を私の頭の横について、布団の上から覆い被さってくる。
あとは開始の合図を待つだけ。
「いきますよ」
「おう」
布団の中から、恐らくモゴモゴしたであろう言葉で宣言し、ゆっくり布団を下げ始める。おでこにキスするチャンスだけれど、先輩は動かない。高得点狙いらしい。実際、5点以上、つまりは鼻か唇にキスをしていけば、15点取るのは安牌なので、妥当な選択だ。
おでこを出した状態で、一度手を止める。一応サービスタイムではあるけれど、やっぱり先輩は動かない。よくよく考えたら、このルールで1点が結果を左右することはないので、おでこは狙わない方が賢いことに気付いた。先輩もそこまで考えているのだろうか。うーん、どうだろう。
そんなことを頭に浮かべながら、さっと手早く顎の下まで引き下げた。それから即座に頭の上まで戻そうとしたけれど、布団が顔を覆い隠す前に、鼻先に柔らかい感触が。
「へへーん。5点獲得、だな？」
「そうですね。まずまずの滑り出しじゃないですか」
目の前にはニッと、してやったりの笑顔。悔しいけれど、今のは先輩の勝ちだ。目だけを布団から出したまま、くぐもった声で話をする。
布団を掴んだままの手を更に上へと動かすと、したり顔の先輩が寝具の向こう側に消えて、目の前には闇が広がった。
「じゃあ2回目いきますよ」
「おう」
2回目はおでこのサービスタイムは控えめに、一気に布団を引き下げて、すぐに被り直そうとした。だというのに、布団が頭を覆う前に鼻先に感じたのは、またもやよく知った唇の感触。
「どう？俺、なかなかやるんじゃない？」
「鼻3回での15点狙いですか？」
「さぁ、どうかな？」
自信に満ち溢れた瞳と見つめ合ったまま、前髪をそっと梳かれる。その手の優しさが心地よい。もっと堪能したい気持ちを振り払って、もう一度布団に潜った。
暗闇の中でぎゅっと目を閉じて気合を入れ直す。遊びといえど、勝負事ならばやっぱり負けたくない。再び開いた目に飛び込んでくるのは、僅かな光と黒い闇。
「ラスト一回、いきますよ」
「おう！」
今度こそ、という思いと共にバッと勢いよく下げて、間髪入れずに被り直そうとした布団を、先輩の手が強引にひき下げる。あっと思う間もなく、唇に温かな感触が。これは10点。合計20点。先輩の勝ちになったけれど、なんだかずるい。
「ずるいです」
「布団下げちゃダメってルールはなかっただろ？」
「それはそうですけど…」
「そんじゃ、勝者へのキスは？」
悪びれた様子はないまま、目を閉じて、ちゅーっと唇を突き出してキスを待たれる。ふざけているのが丸わかりだ。今しがたのズルもあってちょっとイラッとしたため、ご褒美のキスはちゅっと触れてさっと離れる、とんぼ返りのキスにした。
「あれ？今ので終わり？」
眉をひそめて、目を細めて、不満そうにしているけれど、身から出た錆だ。私は悪くない。ここは譲らないぞ、というオーラを出してみる。
「ちゃんとご褒美のキスはしましたよ」
私の言葉を受けても先輩は変わらず難しい顔をしていた。しばらくすると少し表情がやわらいだけれど、相変わらず拗ねた気持ちが滲み出ている。じっとこちらを見ていた先輩が、ようやく口を開いた。
「もぐら叩きでキスがハンマー代わりなら、これくらいしても良いよな？」
ガツンと噛み付くような勢いのあるキス。急なことに、ドキンと心臓が高鳴った。ハンマー代わりというなら、さっきのゲーム中にすれば良かったのに。
……なんて、ドキドキしながらも、そんなことをのんびり考えていたら、ゆっくり唇を離した先輩の雰囲気が、じわりと色を帯びたものに変わった。ふざけて遊ぶ子どもの時間は終わりを告げそうだ。
このあと、今しがたされたようなキスの嵐が来るのだろうな、ということはなんとなく想像がついた。ハンマーみたいなキスを浴びせられて尚、私の唇が原型を留めていることを祈るばかりだ。