「街に出て騒ぎながら迎える新年も良いけど、家でゆっくりしながらってのも悪くないな」
「そうですねー」
目を半分覆い隠す瞼を押しのけて、眠気をどうにか無視したい。ソファの上で体育座りをしてザクザクとクッキーを噛み砕きながら相槌を打つ。食べていると気が紛れるような気がするので、食べる手を止めないようにがんばっている最中だ。
ふと、甘えたい気持ちになって、ことん、と左隣の先輩に寄りかかると、肩を手にまわして引き寄せてくれた。そうなると更に心地よくなってしまって、眠気が増してしまう。果たして12時を迎えるまで起きていられるだろうか。先輩から離れようか迷ったけれど、温かい腕の中から抜け出すのも惜しく、そのまま寄り添うことにした。
「先輩？」
「ん？」
「年明けの瞬間、キスしませんか？」
「ははっ、いいぜ？そうしよう」
それは、寝ぼけた頭から生み出された、いつもみたいな思いつき。先輩を見上げて発した言葉は、楽しげな瞳と共に、迷うことなく賛同してもらえた。嬉しくて、へへっと笑い声を零す。
「でも、このままいくとチョコチップクッキー味のキスになりそうだな」
私が睡魔と戦っているのが伝わっているのか、起きろ、とでもいうように、わしゃわしゃと雑に頭を撫でられる。
まぁ確かに、こうして話している合間にも眠気と戦うためにクッキーを頬張り続けているので、先輩の言うとおりになるのかもしれない。
一回一回のまばたきが重くなってきているのを感じる。だめ、まだちゃんと起きていないと。
「なら、うすしおポテチ味にします？」
テーブルの上に乱雑に置かれたポテチを眺めながら提案してみた。頭はあまり働いておらず、口だけで喋っている状態だ。
「いや、それどうなの？」
乱した私の髪を優しく整えながら、怪訝な声であえなく却下されてしまった。お気に召さないらしい。
「じゃあ、ペパロニピザ味にします？」
すっかり冷めきって、ぽつんと一切れだけ残ったピザが目に入る。
「確かにピザは好きだけど、キスにまで求めちゃいねぇよ」
「うーん、そうですか……」
残念ながら、これまた呆れたように却下されてしまった。ふわふわ揺れる頭の中から出てくる提案だ。所詮そんなものなのだろう。髪を耳にかけられて、ちゅっとこめかみに軽いキスが降ってくる。
「何味なら良いんですか？」
「まぁ今挙がった中だとクッキー？ほら、"甘いキス"にはなるだろ？」
「なるほど、確かに」
見上げながら尋ねると、先輩はニヤッと笑って言葉を返した。甘いキス、だなんてロマンチックだと思う。私もそれがいいなぁ、なんて思いながらにこにこと笑顔になった。
「でも、単純に酒臭いかもな。今日、結構飲んでるだろ？」
「うーん、そうかも……」
そんな嬉しい気分も束の間のこと。お酒臭いのはあんまりロマンチックではないなぁ…とちょっぴり残念な気持ちになる。
夕飯の時から、日付が変わる間近の今に至るまでお酒を飲んでいるので、確かにいつもよりも飲む時間も量も多い。テーブルに無造作に置かれたビールの空き瓶、グラスや、ドシンと陣取るワインとウイスキーの瓶が物語っている。
どうにか寝ずに迎えた12時をまわる2分前、先輩と向き合うように跨って、膝の上に座り直す。
「準備は？」
「もちろんオーケーですよ！いつでもドンと来いです」
眠い
先輩の手が私の髪を耳にかけたり、頬をくすぐるように指の背で撫でたり。私もお返しに、傷跡を指でなぞったり、頬に手のひらを添えたり。そんなちょっとしたスキンシップを嬉しく思う。
30秒前、先輩の両手が肩にまわって、額がこつんとくっついた。目をきゅっと瞑っておでこの温かさを感じる。
5秒前、唇は触れ合う直前。お酒の香り。テレビからカウントダウンの声が聞こえてくる。
1秒前、唇が触れ合う。
そして、そのままで新年を迎えた。
「「ハッピーニューイヤー」」
唇が離れて開口一番にするのは、優しく、囁くような新年の挨拶。年を迎えるにあたって、最初に触れた人、最初に言葉を交わした大好きな人。それだけで眠気に抗っていた価値があるものだ。王子様のキスではないけれど、キスしたことで少しだけ目が覚めたような気もする。
「何味でしたか？」
その次に尋ねるのはキスの味。少なくとも、ポテチでもピザでもないことは確かだが、一体どうだったのだろう。
「チョコと酒の味」
「ボンボンショコラみたいで美味しそうですね」
チョコとお酒のマリアージュ。大人なチョコにありそうな味で、美味しそう。見つめる先には穏やかな青色が私を見つめ返していて、安らいだ気持ちになる。
「お前は何味だった？」
「え？そうですね……お酒の味？」
先輩は目を細めて、ふふっと楽しそうに笑った。触れるだけのキスだったので味がするほどではなかったけれど、お酒の香りがしたのは間違いない。
キスのおかげで眠気が飛んだような気もしていたのに、決してそんな事はなくて、再び
ぎゅうっと目を瞑って、パッと開く。それでもだめだ、眠くて仕方ない。
「寝る？」
私の様子を見かねたのか、先輩は優しく声をかけてくれた。
「ね、ます……」
もう少しだけ先輩との戯れを楽しみたかったけれど、とうとう眠気に降参した。年納め、年始めのキス、というミッションは無事にクリアしたのだから、もう我慢しなくてもいいはず。
先輩に抱きつき、肩に顔を
今年も大切な人と一緒に過ごせますように。