誰よりも……なあなたの話

◆ 11歳（監禁開始）

ノゼルの決断により、ジゼルは屋敷の奥にある隠し部屋へと閉じ込められた。

最初の数日は扉を叩き続けた。叫び続けた。

「兄様、開けてよ！！ 出して！！ ねぇ、お願い……っ！」

けれど、扉の向こうから返事はない。

最初は食事を運んできた使用人に懇願した。泣いて頼んだ。けれど、彼らはノゼルの命令に逆らうことはできない。

やがてジゼルは気づいた。ここは檻だ。自分は鳥籠の中の小鳥なのだ。

それでも、最初の数ヶ月は暴れた。食事をひっくり返し、家具を壊し、逃げ出そうと試みた。

だが、ノゼルが施した魔法障壁に阻まれる。部屋には窓すらなく、出口はただ一つ。鍵は常にノゼルが持っていた。

絶望が胸を締め付けた。

（このまま、一生ここに閉じ込められるの……？）

——そんなはずはない。

絶対に出てやる。ノゼルが何と言おうと、必ず。

◆ 12歳（反抗と罰）

この一年で、ジゼルは自分なりに「戦い方」を学んだ。

——暴力ではノゼルに敵わない。
——無茶をしても、使用人たちは彼を助けてはくれない。
——ならば、どうする？

演技をするのだ。

素直なフリをしよう。従順な弟を演じよう。そうすればノゼルは警戒を緩めるかもしれない。

ノゼルは定期的にジゼルの部屋を訪れた。食事を共にし、魔法の指導を行い、まるでこの閉鎖された空間が「普通」であるかのように振る舞う。

（兄様は狂ってる）

（でも、それなら僕は、それを利用する）

「兄様、最近は体の調子がいいよ」
「訓練のおかげかな。ありがとう」

そんなふうに微笑み、ノゼルの警戒を解いていった。

ある日、ついにその時が来た。

ノゼルが部屋の鍵を外し、中へ入ってきた瞬間——

「……っ！」

ジゼルは飛びかかった。

ノゼルの背後を狙い、わずかでも隙を作ろうとした。

だが——

「甘いな」

一瞬で床に叩き伏せられる。

「っぐ……！」

ノゼルの冷たい瞳が見下ろしていた。

「……やはり、まだ反抗するのか」

「当たり前だろ……！ 兄様が僕を閉じ込めるから……！」

「……仕方ないな」

ノゼルの声が、どこか落胆していた。

「ならば、もう少し"しつけ"が必要なようだな」

それからしばらく、ジゼルは再びノゼルの手によって「飼いならされる」ことになる。

◆ 13歳（絶望と諦め）

ジゼルはようやく理解した。

この兄は、何があっても僕を手放さない。

「僕を閉じ込めて何が楽しいの？」

ある日、ぽつりと呟いた時、ノゼルは静かに答えた。

「……お前がここにいてくれるだけでいい」

その言葉を聞いた瞬間、ジゼルの心はひどく冷えた。

（ああ……この人、本当に僕を生かすことしか考えてないんだ）

戦う力をつけたくても、戦場に出たくても、そんなことは関係ない。ただ、ここにいることが「正義」なのだとノゼルは信じて疑わない。

「だったら僕を殺せば？」

「ジゼル」

「どうせ外の世界に出られないなら、死んだって同じだろ」

そう言った時、ノゼルの表情がわずかに曇った。

けれど、すぐに目を細めて、彼はジゼルの頬に触れた。

「……そんなことを言うな」

「っ……！」

その手は優しく、けれど冷たかった。

「俺は、お前を死なせたくない」

ノゼルの言葉はいつもそうだった。

まるで母がジゼルを「生んだ」時から、彼は「弟の生存」だけが目的になってしまったかのように。

ジゼルは、それ以上何も言えなかった。

（こいつ……壊れてる……）

何を言っても通じない。
ノゼルはずっと、このままだ。

——なら、もういい。

◆ 14歳（沈黙）

ジゼルは反抗をやめた。

ノゼルに逆らわず、与えられた食事を食べ、訓練に従い、何も言わず時間を過ごすようになった。

（出られないなら、せめて楽に生きるしかない）

しかし、ノゼルはそんな弟を見て、どこか寂しそうだった。

「……最近、お前はあまり話さなくなったな」

「うん」

「なぜだ？」

「別に」

ノゼルは小さくため息をついた。

「……ジゼル、お前は俺のことが嫌いか？」

「うん」

「……そうか」

それ以上、ノゼルは何も言わなかった。