誰よりも恐れたあなたの話

投げやりになったジゼルは、ただ無気力に日々を過ごしていた。

食事が運ばれてきても、手をつけたりつけなかったり。ノゼルが訪れても、反応を示さない。話しかけられても、ただぼんやりと虚空を見つめるだけ。

何をしても無駄なのだと悟った。
何を言っても、この兄は自分を手放さない。
何を願っても、この檻は壊れない。

——ならば、考えることに意味はない。

ノゼルは、そんなジゼルを見ても何も言わなかった。

ただ、静かに彼の隣に座り、櫛を手に取る。

「……少し、髪が伸びたな」

細く、美しい銀髪。以前は自分で手入れしていたのに、今はただ伸ばしっぱなしだった。

「……」

「食事は？ 今日は少しでも食べたのか？」

「……」

ジゼルは答えない。

それでもノゼルは、淡々と手を動かし続けた。

髪を梳きながら、ぽつりぽつりと話し始める。

「ネブラは、最近少し背が伸びた。もうすぐお前の身長を越すかもしれない」

「ソリドは相変わらずだが、剣の腕は少し上がったようだ。まだまだ甘いがな」

「ノエルは……」

ふと、ノゼルの手が止まる。

「……」

「お前がいない間に生まれた妹だ」

ノゼルはそれ以上何も言わなかったが、ジゼルはかすかに息を吐いた。

（僕がいない間に……）

（世界は、普通に動いているんだな）

他の兄弟が成長し、自分だけがこの部屋で時を止めている。

ノゼルはジゼルの肩に手を置いた。

「……いつか、お前も会える」

その言葉に、ジゼルは何も返さなかった。

ただ、虚ろな目のまま、ノゼルの話を聞き流すように聞いていた。

◆ 16歳（焦燥と渇望）

——戦況が悪化し始めた。

王国の防衛線が脅かされ、魔法騎士団は戦力の増強を迫られた。

その影響で、ノゼルの帰還が遅れることが増えた。

以前なら、どんなに忙しくとも魔法で帰還し、ジゼルの元を訪れることを欠かさなかったノゼル。

けれど、今は——

「……」

部屋にノゼルが来ない夜。

食事だけが運ばれ、静寂だけが支配する。

それでもジゼルは、特に何も思わなかった。

——何を思えばいい？

感情など、とっくの昔に手放してしまった。

ただ、ほんの少しだけ。

ほんの少しだけ、何かが心に引っかかった。

（兄様が来ない）

それは「寂しさ」なのか「不安」なのか、自分でもわからなかった。

◆ 初めての夜

そして、その日が来た。

戦場から戻ったノゼルが、久しぶりにジゼルの部屋を訪れた夜。

「……ジゼル」

疲れた表情で、ノゼルは扉を開ける。

「……」

ジゼルは、ただ彼を見つめた。

ノゼルが近づき、何も言わずに髪を梳く。

「……兄様」

ふと、ジゼルが呟いた。

それは久しぶりに発した言葉だった。

ノゼルは目を見開き、すぐに穏やかに微笑む。

「……お前が話してくれるのは、久しぶりだな」

「……」

ノゼルは静かにジゼルの頬に触れた。

「ずっと、お前の声を聞きたかった」

それは優しい手つきだった。
まるで壊れ物を扱うように。

ジゼルは何も考えず、その手に身を預けた。

ノゼルの唇が、そっと触れる。

「……っ」

熱を帯びた感触。
それはほんの一瞬だったはずなのに、妙に長く感じた。

唇が離れた瞬間、ジゼルはぼんやりと兄を見上げた。

ノゼルの瞳は、深いものに囚われていた。

「……ジゼル」

「……兄様」

静かに、静かに——二人の境界線が崩れていく。

今夜、二人は一線を越えた。

——それが、ノゼルの狂気を決定づける夜だった。