星に願う話

ノエルは、扉の陰に身を潜めていた。

息を殺し、気配を完全に消し去る。
その技術は、魔法騎士としての訓練の賜物だった。

——偶然だった。
たまたま通りかかって、ジゼルの震えた声を耳にしてしまった。

「……なあ、団長。俺、あんたに言ったことなかったよな」

「……俺から、なんだ」

——は？

思考が一瞬、停止した。

「……俺が……誘ったんだよ」

理解するより先に、心臓が冷たくなる。
背筋を這い上がる戦慄。

「俺のせいなんだ……こんなっ……おかしいのは俺の方なんだ……！」

ジゼルの泣き声が響く。
ノエルは、それを信じたくなかった。

けれど、どうしようもなく耳に入ってしまう。
ヤミが何か言っている。
だけど、その内容はもはや頭に入らなかった。

（ジゼル兄様が……？　でもだとしたら辻褄が合う、合ってしまう）

想像したくなかった。
けれど、してしまった。

あの二人の関係の異様さは知っていた。
ノゼル兄様がジゼル兄様を閉じ込めて。外に出さず、他者と関わらせず。そしてあまつさえ兄弟の関係さえも越えて。

ずっとそうだと思っていた。狂ってしまったのはノゼル兄様の方なんだと。
けれど、それが。

（そんな……そんなことがあっていいの？）

ノエルは、息を詰まらせた。

部屋の中から聞こえてくるジゼルの泣き声。

「……どうしたらいいんだよ……」

震えていた。

「どうすりゃいいんだよ……」

すがるような声だった。

ああ、そういうことなのだ。

——ノゼル兄様が、強要すれども尊重するのは。
——ジゼル兄様が、拒絶すれども拒まないのは。

「っ……」

理解した瞬間、ノエルはその場を離れた。
もう、聞いていられなかった。

心臓がうるさいほど鳴っている。
足音を立てないように、静かにその場を去る。

走り出したい気持ちを、この場から離れたい気持ちを必死に抑えながら。

（知らなかった……こんなこと……）

気付いてしまった秘密が、ノエルの心を乱していく。


「はぁ、はぁっ……ジゼル兄様が……始め、た……？」

自室に戻ったノエルは、椅子に腰掛けたまま、呆然と天井を仰いでいた。

（兄様が無理矢理……そうじゃ、なかったの……？）

ずっと、そうだと思っていた。
ジゼル兄様はノゼル兄様に閉じ込められ、拒絶しても聞き入れられず、力で押さえつけられたのだと。

けれど、今聞いた事実は——

「……兄様の理性を壊したのは……ジゼル兄様の方……？」

手のひらに爪を立てる。

信じられないような気持ちと、納得する気持ちが入り混じる。

確かに、ジゼル兄様はいつも兄様を拒絶しながら、それでも惹かれているようだった。避けて、無視して、交流を断絶することだってできたのに会えば必ず言葉を交わした。
ノゼル兄様も、あんなにも執着しているくせに、無理やり連れ帰ることはしなかった。ジゼル兄様の拒絶に痛ましい表情を見せることもあった。

それはきっと——

（兄様たちはきっと……互いに……）

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

「……なんで、こんなことに……」

ジゼル兄様はノゼル兄様を嫌っていた。
ノゼル兄様の執着、気色悪い、おぞましいとよく話していた。
自由になりたい、あの人がいないところに行きたいとも言っていた。

なら、どうして？
どうして、自分からそんな関係を？


自問自答の末にノエルは、ひとつの答えに辿り着く。



——それでも、ノゼル兄様が好きだったんだ。


ノゼル兄様にとってもそうであるように。

苦しめられ、束縛され、監禁されても。
ジゼル兄様にとって、ノゼル兄様は特別だったのだ。

だから、そばにいた。
だから、関係を持った。
だから、今も離れられない。

「……バカみたい」

ノエルは、ぎゅっと目を瞑った。

「こんなの、ただの地獄じゃない」

どちらも傷ついて、どちらも救われなくて、それでも互いを求め合う。
そんな関係を続けて、何が残るというのか。

（……壊れちゃう。二人とも……）

それなら、もういっそのこと。





……でもきっと、そうはならない、なれないのだろう。

だから、願う。元の姿には戻れずとも。

どうか、どこかでこの呪いが解けますように。
どうか、どこかで二人が解放されますように。

「……本当に、バカ兄様たち……」

ノエルの呟きは、夜の静寂に溶けて消えた。