弟妹達を心配する話

──シルヴァ家・応接室

「この方が……ジゼル兄様！？」

ノエルの驚愕の声が、静寂を切り裂いた。

応接室には、シルヴァ家の兄妹たちが勢揃いしていた。

ネルヴァ、ソリド、ノエル。

そして、彼らの視線の先には、5年ぶりに帰還（という名の監禁予定）を果たしたジゼル・シルヴァの姿。

──5年もの間、行方不明だった兄が突然連れ戻された。

それだけでも衝撃だったのに、目の前の男は自分たちが知る「ジゼル兄様」とはまるで別人だった。

「……あれ？ え、ちょっと待ってください……本当にジゼル兄様ですか？」

ノエルは目をぱちくりとさせながら、困惑気味にジゼルを見つめる。

「うん？ まぁな？」

ジゼルは苦笑しながら肩をすくめた。

「いやいや……僕たちが知っている兄様は、もっとこう……儚げで……病弱で……」

「……ほう？」

「だって、外に出られないくらい身体が弱いって……！」

ノエルがそう言った瞬間、ジゼルの表情がピキリと引きつった。

「病弱？」

「ええ、兄上（ノゼル）がそう仰っていました。だから私たちは、兄様は体が弱くて外出できないものだと……」

ネルヴァも頷く。

「………………」

ジゼルはゆっくりとノゼルに視線を向けた。

「なぁ、兄貴。……お前、こいつらにも俺と同じことしてないよな？」

ノゼルは少しの間、ジゼルを見つめた後、静かに首を振った。

「お前だけだよ」

「………………」

「お前だけが、特別なんだ」

「………………」

何か言葉を返そうとして、ジゼルはやめた。

きっしょ……

いやもう、何かを通り越して、ただただドン引きだ。

弟妹たちの無事には安堵した。

「お前ら、マジで大丈夫なのか？」

「え、ええ……私たちは普通に外出もできますし、騎士団の任務もこなしていますが……？」

ノエルが不思議そうに首をかしげる。

「兄様こそ、本当にジゼル兄様なのですか？ 病弱という話だったのに……どう見ても健康そのものというか、むしろすごく……」

「やんちゃそう？」

ソリドがぽつりと呟く。

「ひでぇな、弟」

ジゼルは苦笑しつつも、心の底から安堵した。

弟妹たちは、ちゃんと自由に生きていた。

……少なくとも、ジゼルのような監禁生活を強いられてはいない。

「そうか……よかった……」

ほっと息をついた瞬間、不意にノゼルの腕がジゼルの肩を引き寄せた。

「っ……！？」

「当然だろう」

ノゼルは弟妹たちを見渡しながら、静かに言った。

「ジゼルは……俺にとって、特別だからな」

「………………」

ジゼルの顔が引きつる。

「……やめろ、気持ち悪い」

「何を今更」

「きっしょ」

まるで甘い囁きのようにノゼルが言うので、ジゼルは反射的に突き放そうとしたが、がっちりと腕を絡め取られてしまう。

弟妹たちは、目の前で繰り広げられる異様な空気に、何とも言えない表情をしていた。

「……あの、兄上？」

「何だ」

「その、ジゼル兄様に対する態度が、少し……」

「少し？」

「えーっと……」

ノエルが視線を泳がせる。

ネルヴァは困惑しつつも咳払いし、ソリドは若干引き気味に目を逸らしていた。

兄貴の異常性に、こいつらも気づいてないわけじゃないんだな。

ジゼルはそう思いながら、無理やりノゼルの手を振りほどくと、大きく息をついた。

「……まぁいいや。とにかく、お前らが自由に生きてるなら、それでいい」

ジゼルはふっと笑った。

「俺はもう一度逃げるからな。その時は、絶対に手を貸せよ」

「は！？」

「兄様！？」

驚く弟妹たちをよそに、ジゼルは堂々と宣言した。

「俺はこの家に戻る気はない。兄貴の執着に付き合ってる暇なんかねぇんだよ」

「お前は、また逃げるつもりか？」

ノゼルの低い声が響く。

ジゼルはニヤリと笑った。

「逃げるさ。だって、自由の方がずっと気持ちいいからな」

ノゼルの紫紺の瞳が、わずかに細められる。

弟を決して手放す気のない兄と、もう二度と檻に戻る気のない弟。

その戦いの幕は、今まさに切って落とされた——。