団長と戦う話

ノゼルの監視の目を逃れ、裏社会で生きてきたジゼルにとって、黒の暴牛はまるで別世界だった。自由で、いい加減で、魔塔空気はうあらしゃきのそれに似てるくせにでもどこか温かい。

……とはいえ、気を抜けば食われるのは変わらない。

何しろここの団員たちは、筋金入りの荒くれ者ばかりだ。なめられれば終わり。そう思っていた。

だからこそ、団長のヤミ・スケヒロ──コイツとはうまくやらなければならない。

入団直後から、ジゼルはヤミを値踏みしていた。

魔法帝の見つけてきたという異邦人。きっと考え方が根本から違うはず。

どこまでのことを許容し、どこからが地雷なのか。
どこまで適当に流せる男で、どこまで本気で向き合う男なのか。

「ま、お前がどんなヤツでもいいんだけどな」

初対面の時、ヤミはそう言って笑った。

「ただ、俺の団に入ったなら、俺が気に入らねぇ動きしたらぶっ飛ばすぞ？」

……たぶん、この人間は本当にそうするんだろうな、と直感で思った。

それから数週間。

ジゼルは団員たちと適度に打ち解けつつ、馴染みすぎない距離感を保っていた。

ここはいい加減なようで、実力さえあれば居場所は確保できる。

ただ──一つだけ問題があった。

団長がジゼルを定期的に「飲みの席」に連れ出そうとしてくる。

「なんだよジゼル、その顔は。俺の酒が飲めねーってか」

「そもそも奢りじゃねー時点でアンタのじゃねーよ。……団長、俺のこと気に入ってんの？」

「バカ言え。お前みたいなヒョロガリに興味はねぇ。ただひとりで飲むのはつまらん」

「……俺、帰ってもいい？」

「はーーー、団長置いて帰るとか。魔法騎士の風上にも置けねーなぁ」

「えぇ……」

「賭けしようぜ」

「賭け？」

ヤミはニヤリと笑い、酒の入ったグラスを掲げる。

「俺に飲み勝ったら、もう二度と誘わねぇ」

「……団長と勝負？」

「ああ。俺に勝てたら、お前の好きにしていいぜ」

ジゼルは腕を組み、じっとヤミを見つめた。

ヤミ・スケヒロは適当な男に見えるが、「筋」は通すタイプだ。

約束を反故にするようなヤツではない。

つまり、勝てば──本当に自由になれる。

「……いいな。その勝負、乗った」

「よし、決まりだ」

ヤミはグラスを傾け、一気に飲み干す。

「じゃあ、飲め。つべこべ言わずにな」

ジゼルも黙ってグラスを手に取り、飲んだ。

一口、二口、三口──。

「…………ッ」

喉が焼けるようだ。

久々に飲んだ強い酒。アルコールの刺激が胃に落ち、じわじわと熱くなっていく。

ヤミは涼しい顔で次のグラスを手にしている。

「どうした？ もう限界か？」

「……へっ、冗談。まだまだいけるし」

「そりゃいい」

二人は何杯も飲み交わした。

ジゼルは元々、酒に強いほうだ。しかし、このハイペース、度数。こうなったら意地だ。絶対勝つ。

──だが。

「おい」

「……ん？」

ヤミの声でジゼルはハッとした。

「あーあ。潰れたな」

「潰れ……？」

「お前、さっきから返答ねーもん」

「…………」

「ってことで、俺の勝ちだ」

「……チッ……」

ヤミは満足そうに笑い、ぐいっとジゼルの頭を掻き撫でる。

「ま、悪くねぇ飲みっぷりだったぜ、新人」

「……俺の自由は……？」

「これからも俺の好きに誘うぜ」

「クソが……」

「ははは！」

こうして、ジゼルはヤミ・スケヒロに完敗した。

しかし、これをきっかけに──二人の距離は縮まっていく。