永遠に消えない烙印を
「お前か。」
キングが、唐突に足を止めた。見上げるより先に言葉が降ってきた。
─────は。いま、なんて言った？？？
顔を上げればそこには満面の笑みを浮かべた悪魔がいた。それは、今まで一度も見たことがないもので。
「やっと、見つけた」
頭が理解するより先に身体が動いた。おれは脱兎のごとく駆け出した。まさに言葉通りに。
だってあの目。……捕食者だ。
食われる。と本能が叫んでいた。今まで何度も客を相手した。おれを人だと思っていない、ただの快楽の捌け口として見る男ども。玩具のひとつを弄ぶように扱う女ども。
でもあいつは違う。何かが決定的に違う。
知らない。知らない知らない知らない！！
一心不乱に足を動かせば、いつしか職場に帰っていた。驚く部下たちを後目に部屋に逃げ込む。
なんだ、何が引っかかったんだ。一体どこが。何で。どうしてバレた。いやそんなことはどうでもいい。早く、はやく逃げなければ。来る。あいつが来る。
荷物。まとめて。そんな時間があるわけない。
持つとしたら何を。
ここはダメだ。あいつは知ってる。知られている。逃げないと。早く。はやく。ここではない場所。
─────どこへ？
あいつらは、
おでんさえも追い出したのに？？
まわる視界の中、簪が音を鳴らした。
しゃらり。
手に取れば切っ先が煌めいた。
ずっと、見つかったら殺されるんだと思ってた。意図せず、あいつの秘密を知ってしまったから。褐色の肌。白い髪。死にたくなくて逃げた。
まだ何も見ていないのに。
約束が、叶えられていないのに。
でも。
─────やっと、見つけた。
あの時のキングの目が蘇る。あの瞳の奥に浮かんでいたアレは何だ。揺らめいていた炎の色は。
何度も何度も見た。あいつが人を殺すところ。
ミスをした部下。侵入者。偽者の女。いつもならすぐに燃やしていたのに。どうしておれはここまで来れた。なんでまだ炭にされていない？？
……殺すため、ではないのなら。それならどうして探していた。捕まえてどうするつもりで。
もしかすると、死ぬことさえ──
おれは簪を持ち替えて、首筋へ突き刺した。
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