名前を下さい

:: 22：神託の脳髄

つかつかと歩を進める藤間だという男。俄に信じ難いが、たしかに標本事件の時と同じ感じがする。仮に藤間が整形しているとしても、どうしてわざわざ議員になったのか。そもそも、整形だと言い張るには別人すぎる。身長、声、体つき、すべて記憶とは違う。
あれこれ考えているうちにエレベーターホールについた。

「ほら、乗りなよ」
「……」
「大丈夫、命だけは保証するから。それに、君の聞きたいことにも答えてあげられる筈だよ」
「わかった」

男の後に続いて乗り込むと、最上階から地下四階まで降りると言う。地下四階、グソンたちが調べている最中だ。必ずその下に何かがある。彼は自分に何を見せようとしているのか。

「聞きたいことの順番が変わった。その体は何？整形には見えないけど、義体？そんな高性能なの見たことない」
「当たりだよ。そんな技術、民間に公開されてないからね」
「っ！……じゃあ、あんたに関してもうひとつ。今まで何をしてた？他にも色んな"体"があるんでしょ」
「……君の勘の良さには感服だよ」

それが執行官に登用された理由のひとつなんだけどね。
そう言って肩を竦める藤間。全身機械の泉宮寺を間近で見たことのある織だったが、こちらはあまりにも自然過ぎた。事実を知った今、逆にこちらの方が不気味に思えてくる。

「僕らは、巷では最も名の売れた存在だ。そして君の人生を弄び、君の存在を切り捨てたその元凶さ」
「まさか…シビュラシステム！？」
「その通り。僕が憎いかい？ところで、質問の順序を変えたんだろう？最初に何を聞きたかったのかな？」
「……楽に終わらせる方法」
「ん？」
「ずっと、探してたんだけど。天下のシビュラシステムに聞くのは野暮だったみたい」
「……」
「僕のことなんてどうでもいいよ。地下四階より下、何があるの？」

この質問に藤間が押し黙った。丁度エレベーターが停止した。扉が開く。

「グソンさんがまだ息をしてるといいんだけどな」
「朗報だよ、織くん。一係が聖護くんを確保したそうだ」
「そっか、よかった」

狡噛も槙島も無事。本当に良かった。
地下四階から更に下、隠された扉をくぐって誰にも知られていない奥へと進む。よく分からない電子機器の配線が絡み合った空間だ。

「暗いな」
「転がり落ちないようにね」

途中、ヘルメットの男が三人事切れているのを見付けた。……整理しよう。槙島と狡噛が一対一なら、確保には繋がらない。つまり、あとから常守が来たと考えていい。三人で一班を構成しているとグソンが言っていたから、誰かがひとりで乗り込んだのだろう。

「君のお仲間は優秀だったみたいだね」
「っ！」

心臓部らしき部屋の扉が開いている。そこにはグソンのパソコンが繋がれていた。こじ開けたのか。嫌な予感がして、慌てて中に入る。

「えっ……織ちゃん！？」
「縢、さん……」

もう一人は縢だった。グソンたちが侵入したのを追いかけてここまできたらしい。傷は負っているが致命傷ではない。もちろんグソンもいる。
それから、なんだこれは。――敷き詰められた人間の脳味噌。液に浸されて浮かんでいる。まさか、これが、本体？
シビュラシステムは、脳味噌で運営されてたのか？人の意志が介在しないシステムじゃなかったのか？こんなものに、犯罪者の烙印を捺されて何もかも奪われたというのか？
藤間の存在を認識した時点では、ここまでおぞましい憶測はできなかった。

「アンタ、なんでここに？槙島の旦那は…」
「っ、馬鹿！後ろ！」

グソンの背後に、ドミネーターの光が見えた。思わず叫ぶ。
慌ててグソンが手持ちの武器で撃つが、ドミネーターの発射とほぼ同時だった。青い閃光。ぐちゃり、べしゃり、グソンが肉片に変わった。ころころと義眼が転がる。
濃硫酸を浴びたドミネーターの持ち主は、義体の構造を露にしながらも再びドミネーターを縢に向かって構えた。パラライザーは、不自然に形を変えていく。知られてしまったからには徹底的に排除するようだ。
彼らはシビュラシステム。ドミネーターのモードを任意に変更するのは容易いはず。

「っ、くそ…！」
「縢さん！」
「馬鹿、来んな。状況はよくわかんねーけど、織ちゃん。後はよろしくな」

またひとり青い光に包まれていく。何ひとつ残さずに、白い空間に消える。
縢は割りきったような、受け入れたような、清々しい表情と共に消滅した。

「やってらんねーよ、糞が」

デコンポーザー、電子分解銃、跡形もない。義体の方も激しい損傷のせいか崩れ落ちる。その義体の顔は何度も見たことがある顔だった。見慣れた顔が、"皮"として貼り付いている。
織は呆気にとられた。公安局の局長だった。織を執行官に選出したのも彼女だったはずだ。

「こいつもシビュラだったのか…？笑えないにも程がある」
「驚くのも仕方ない。なんせ公安局のトップだからね。官僚に僕たちは多いよ」

シビュラの正体。仲間の死。様々な現実が、ことくごとく織を追い詰める。崩れ落ちそうになる膝。ぐらぐら。目眩がした。

/20130519
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