:: 30：ギルティホワイト

体を極限まで伸ばして、常守が発砲した。リボルバーがタイヤを撃ち抜いたのか、車両が横転したのが見える。
――よくやるものだ。無茶をする。
さらに速度をあげて走る。
冷たい空気が頬を切り裂いた。気管から肺まで一気に冷えるような冷たさに、つい眉が寄る。

「槙島ァ！」

槙島は畑へと逃げる。織は必死にリボルバーを拾おうとする常守の手を握った。
震えが止まらなかったが、それでも出来るだけ優しく握るよう努めた。

「……織、くん？」
「ごめんなさい。貴女とは毎回違う選択をするみたいだ」
「駄目、駄目です……！ まだシビュラシステムとは取引の余地があるんです！」

リボルバーとドミネーターを虚ろな目で見比べる狡噛を見つけて常守が叫んだ。浮き上がる彼女の肩を押し戻して、織は首を横に振った。
悲しいけれど、これ以上は無駄だ。

「さよなら、常守さん」

織の言葉を聞いた狡噛は、ドミネーターを捨て畑へと駆け込む。
右手にはリボルバー。織もすぐその後ろに続いた。

「っ……狡噛さん！ 織くん！」

常守の悲痛な叫びは、誰の耳にも届かない。麦がうねるざわめきの一部に混ざり込んで、掻き消える。


▼


麦の穂を駆け抜けながら、槙島は少年へと回帰する。
自分の目に映り込む自然の鮮烈さ、自分がいまこの世界に確かに存在するという確証。ただこの一瞬を永遠と感じ、ひとり笑った。
足音がして、目の前に人が現れた。
朝日の陽光を吸い込む黒髪の体格のいい男と、白銀の髪を橙に反射させる男。

この男たちを、槙島はよく知っている。

「……ひどい出血だ」
「はあ、呆れた。本が一冊書けたって？」
「そう、ニーチェの言葉を思い出すよ」

狡噛は楽しそうな槙島に、疲れた声で返した。またこの会話をするのか。

「『私は血で書かれた本のみ信じる』……だっけか」
「その通り。すべては物語だよ。シビュラシステムという巨大な国家的詐欺を裁くための物語だ。それを書き上げるためには、多くの人間の血が必要だった」
「お前は革命家のつもりなのか？」
「ないね。槙島さんに政治家は務まらない」
「ひどい言い様だな、織」

曇りのない笑顔で槙島は問いかける。ずっとこの時を待ち望んでいたのだろう。

「なあ、どうなんだ？ 君はこのあと、僕の代わりを見つけられるのか？」

狡噛はリボルバーを、織はセミオートの銃をそれぞれ構えた。
答えは、もう出ている。

「生まれ変わったら、またやろう」
「いいや、二度と御免だね」
「考えておくよ」

狡噛が撃鉄を起こして槙島の頭部を狙う。引き金を引き、撃ったと思ったところで狡噛の体が倒れ込んだ。弾は当然、あらぬ方向へと飛んで行く。
ドミネーターとは違う痺れが狡噛を襲い、唐突に視界が激しく揺れた。あれは、麻酔銃だったのか。

「っ……？！」

重力に従って倒れ込む。
地面に伏したまま織を見上げれば、織が少年めいた笑顔で唇をつり上げた。

「……残念でした」

まるでいたずらに成功した時の子供の顔だ。少し掠れたその声が、織の変貌に肉付けをしてゆく。
狡噛はこんな織を知らない。
織は、初めからこうするつもりだったのだ。殺めることも、甘んじて殺められることも、彼は認めなかった。
彼は大人になりきれない、ちぐはぐで矛盾を抱えた子供だった。
癇癪を起こすわけでもなく、水面下でひたすら冷静に行動し、望まない世界を拒み、望まない終幕を書き換える。そのための努力や犠牲など厭わない。否、厭うことを知らないのだ。
織がくるくるドミネーターを回し弄ぶのが見えた。狡噛が知る限りでは、こんなことをする織を見たことがない。
彼は、もしかしたらずっと――そこで意識は途切れた。


▼


丘の上に、銃声が鳴り響いた。常守の体から力が抜けてゆく。
――初めて出会うより以前から、ああなる運命だったのだろうか？
常守に入る余地など、最初から存在しなかった。
彼らはああなる運命にあった。つまりはそういうことだったのだ。


/20130929
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