「彩海、お疲れー！」
「お疲れ、七絵」
雄英体育祭の午前の部が終了した。
昼食を摂るために一斉に生徒たちは食堂へと歩き出している。
その列に習い、私と七絵もゆっくりと歩き出していた。
「そういえば聞いた？1年ステージに来てるんだって。エンデヴァー」
"エンデヴァー"。
その名前を聞いて、私は思わず立ち止まった。
「……嘘」
「結構みんな噂してたよ。息子の晴れ舞台を見に来たのかな？」
額から冷や汗が滲む。
脳裏にはいろいろな映像がよぎった。
私は今、何をしているんだ。
こんなことしている場合じゃない。
「ごめん七絵！ちょっと行ってくる！」
「え！？彩海？」
私は1年ステージに向かって全速力で駆けだす。
頭の中では、朝方の彼の表情が浮かんでいた。
「焦ちゃん……！」
どうして気づけなかったんだろう。
彼はきっと、私を心配させないように黙っていたに違いない。
No.2ヒーロー、エンデヴァー。
彼の父が来ている。
それが何を意味するかを、私は痛いほど知っていた。
「どこ……焦ちゃん」
1年ステージは人が散って閑散としていた。
もしかしたらもう食堂に向かったかもしれない。
関係者入口から向かおうと通路を駆けだした瞬間だった。
「爆豪く……！！」
通路に佇む爆豪くんの姿が目に入る。
彼の居場所を確認しようと、駆け寄った瞬間。
「静かにしろ！」
突然、塞がれた口。
小声で怒鳴りつけるその態度に怯み、私はされるがまま棒立ちになった。
どうやらこの先の曲がり角で誰かが話をしているらしい。
「話って何？」
この声は、緑谷くんだ。
そしてそれに応える、聞き覚えのある声。
間違いない。
彼がそこにいる。
「個性婚って知ってるか？」
私の口を覆っていた爆豪くんの手が自然と降りた。
立ちすくんだ私の耳に、2人の会話が嫌でも流れ込んでくる。
彼は緑谷くんに語りだす。
彼の過去を。
彼の決意を。
彼の声が響く度、私は胸が締め付けられるような感覚に襲われた。
そして、脳裏に幼い頃の記憶が次々に蘇る。
「ごめん、なさい……」
君を救い出したい。
そう願うのに、私はいつも無力なままだ。
「……おい！！」
爆豪くんの声に、我に返る。
緑谷くんと彼の姿は見当たらない。
どうやら話はとっくに終わったようだ。
「ご、ごめんね。少し考え事してた」
「知ってたのか？」
「え？」
「轟の……」
少しだけ気まずそうに目を背ける爆豪くん。
らしくない態度。
仕方ないか。
彼の過去を聞いたら、あまりの壮絶さに驚いてしまうだろう。
「知ってるよ。焦ちゃんとは幼馴染だもん」
脳裏にフラッシュバックした、あの日の記憶。
歯車が狂いだした、あの瞬間から。
「ずっと側で……見てきたんだから」
何もできない、無力で非力な自分が憎くてたまらないんだ。
self hated
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