自宅療養の期間が終わり、久しぶりの学校登校日。
私はいつもよりも早く起床した。
ある程度回復したとはいえ、まだ体は本調子ではない。
左足の怪我が思ったよりも長引き、いつもより歩くスピードが遅いのだ。
余裕を持って登校するため、いつもより30分は早く目覚めた。
「彩海、おはよう。焦凍くんが来てるわよ」
「え！？」
1階のリビングには、なぜか彼の姿があった。
きちんと制服を纏い、一緒に朝食を摂っている。
「なんで！？」
「なんでじゃなくて、おはようでしょ。もう本当に行儀が悪いんだから……。焦凍くん、お味噌汁どう？」
「とてもおいしいです」
「そう、よかったわ」
まるで私などいないかのように自然と織りなす会話。
私は急いで洗面所まで走り、ぼさぼさの髪を整えた。
いつものように左耳に髪を掛けると、何か物足りなさを感じる。
「あ……そうだ」
いつもつけていた髪留めは、あの日に壊れてしまったんだった。
火傷を隠すために右側に寄せていた髪型も、もう無理にすることはないんだ。
「……まあ、いいよね」
色々な物寂しさを感じながらも、いつも通りに髪を整えた。
顔を洗い、再びリビングへと出向く。
「彩海、お母さんもう出るからご飯ちゃんと食べてくのよ」
「はーい。行ってらっしゃい」
母は慌ただしく家を後にする。
ダイニングチェアに腰掛けると、向かいの彼は優雅にお茶を啜っていた。
「あんまりだらだらするなよ。遅れるぞ」
「う、うん」
味噌汁を口にしながら、彼の方を盗み見る。
私のことを心配して、きっと早くに迎えに来てくれたんだろう。
素直に、それがただ嬉しかった。
「歯、磨いてくる」
「うん」
慣れた足取りで洗面所に出向く。
私はその間に朝食をなるべく急いで平らげた。
母は気を利かせてくれたのか、いつもより量を少なめにしてくれていたようだ。
「食い終わったか」
「うん。私も歯を磨いたら出れるよ」
「じゃあ俺は洗い物しとく」
「い、いいよ！置いといて！」
「いいから、お前は早く歯磨いてこい」
彼に促され、渋々と洗面台へと向かう。
鏡に映る自分を見ると、少し表情がにやけていた。
まるで新婚さんみたい。
そんな淡い妄想を抱いている自分がいたのだ。
少しぐらい、幸せに浸っていてもいいよね。
そう自分に言い聞かせて、歯磨きを済ませる。
「終わったよ、焦ちゃん」
「こっちも終わった」
彼はブレザーを羽織り、私に向かって手招きをする。
素直に彼の方へと寄ると、いきなり肩を力強くと掴まれた。
「目、瞑れ」
「え！？」
いきなりのことに私は思わず頬を染める。
これってもしかして。
もしかして……。
「焦ちゃん、私、心の準備が……」
「いいから早く瞑れ」
強引な彼の態度に私は覚悟を決めて目を閉じた。
緊張のあまり、自分の心音がとても大きく響いている。
目を閉じているだけなのに、こんなにもドキドキするなんて。
「！」
彼の手が私の髪に触れる。
その瞬間、身体が大きく跳ね上がってしまった。
彼の顔が近づいてくる。
ゆっくりとしたその動きは、まるで焦らしているようにも感じる。
もう緊張で頭がどうにかなりそうだ。
「いいぞ、目を開けろ」
「え？」
ただ髪に触れただけ。
彼の声に思わず拍子抜けした私は、間抜けな声をあげてしまった。
「どうした？」
「いや、なんでも……」
他のものを期待していたなんて口が裂けても言えない。
「何したの、焦ちゃん」
彼は私の声には答えず、そのまま何もなかったかのように玄関へと向かう。
「もう、焦ちゃんってば！」
彼の背を追いかけ、玄関に向かう。
すると姿見に移った自分の姿に、思わず体の動きが止まった。
「焦ちゃん、これ……！どうして！」
彼はドアにかけた手を止める。
私の方へと振り返り、ゆっくりと右手を私の頭に伸ばした。
「やっぱり似合うな」
前と同じように私の耳元で光る赤色の鼈甲のヘアピンを見つめ、彼は頭を撫でる。
わずかに口角を上げた優しい表情に、私は固まってしまう。
「……反則、だよ」
この先ずっと、私はきっと彼には敵わない。
せめてもの抵抗で火照った頬がばれないよう、私は両手で顔を覆い隠した。
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