林間合宿2日目。
内容は各自の個性の強化。
ひたすらきついメニューをこなし、時刻は夕刻になっていた。
「奏出さん！こっちきてくださーい！」
体操着から私服に着替えた私たちは炊事場に集合していた。
みんなふらふらになりながらも、協力しながらカレー作りに取り組んでいる。
麗日さんが私を手招くように遠くから手を振っていた。
「ちょっと待って、人魚姫！」
しかし、突然ピクシーボブが私の行く手を遮った。
「あなたには素敵なプレゼントがあるの！後ろ向いて！」
言われるがままに素直に体の向きを変えれば、首元で何かが揺れ動いた。
覗き見れば、そこには何の変哲もない1つのネックレスが光っている。
「うん！似合うね！これもお父さんからだよ！」
「………、……！？」
「ねこねこねこ！何言ってるかさっぱり聞こえないよ！」
声を出しているつもりなのに、一向にそれが音になって現れない。
私は振り絞るようにお腹の底から声を張り上げた。
（なんですか、これ……！）
やっと出てきたのは、囁くほどの声。
耳元で話さないと聞こえない程の大きさだ。
「あんたのもう1つの特性、歌声を強化！頑張って声張り上げないと、みんなに伝わんないからね！夕食作りの間はずっとつけててね！」
今日の個性強化練習は終わったと思ったのに、私には続行するらしい。
大きく肩を落とすと、ピクシーボブが励ますように背中を押してくれた。
父は一体、幾つの物を今回持ってきたのだろうか。
明日からのことを思うと、更に先が思いやられる。
「奏出さん！こっちです！よかったら水が欲しいんですけど……」
麗日さんの元へ駆け寄ると遠慮がちに差し出される鍋。
どうやら水道の蛇口が壊れ、水が出せないらしい。
個性で水を集め、鍋の中を満たしていく。
そのまま周囲の食材も洗い流すと、周りから歓喜の声が上がった。
「奏出さんすごい！さすが人魚姫！」
麗日さんの無邪気な態度に、私は微笑みで返す。
すると麗日さんは不思議そうに首を傾げていた。
「声、どうしたんですか？」
私は彼女の耳元に近寄り、振り絞って声を出した。
（このネックレスのせいで、声がこのぐらいしか出ないの）
「あちゃー……大変やわあ」
（話しかけるときは、耳元で極力話すね）
麗日さんとの会話を遮るように、突然腕を引かれた。
驚いて顔を上げれば、そこには爆豪君が一方的に私の手を引いて歩いている。
「こっちにも水だせ」
爆豪君が私に頼んでくるなんて。
昨日の今日だったからか少し驚きながらも、言われるがままに水を操る。
すると手際よく、爆豪君が次々に食材を切り刻んで行った。
あまりの腕の良さに、思わず見とれてしまう。
「何見てんだ」
きっと照れ隠しなんだろう。
睨みつける爆豪君を見て、私は微笑んだ。
（上手だね、包丁の使い方）
耳元で囁けば、爆豪君は少し驚いた顔をした。
（ごめんね。今はこのネックレスのせいでこのぐらいしか声が出せなくて）
「あっそ」
大して気にも留めず、再び作業に取り掛かる爆豪君。
素直じゃないその態度がなんだかおかしくて、私は後ろから眺めていた。
「おい、奏出」
突然名前を呼ばれ、振り返る。
「その髪、どうした」
今日の髪型はポニーテール。
以前彼に褒められたことが嬉しくて、今日も1日この髪型で過ごしていたのだ。
（変かな？）
そういう意味を込めて両手で罰点を作り、首を傾げる。
「……別に、いいんじゃねーの」
予想外の返答に、私は驚き目を丸くする。
「爆豪が人を褒めたぞ！」
「かっちゃんがあんなこと言うなんて……！」
「うるせーぞ！デク死ねカス！」
爆豪君は周りに暴言を吐きながら、こちらに振り返ることなく黙々と作業をこなしていた。
ああ、そうか。
なんか少しだけ、爆豪君がどんな人かわかった気がする。
（ありがとう、爆豪君）
私は彼の耳元で囁く。
（初めて名前、呼んでくれたね）
まるでキツネにつままれたみたいな顔。
その表情に、私はまた微笑みを浮かべる。
彼の印象が少しいい方に変わった気がした。
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