「あれ、新入生かな？」
「あっハイ！一年の前田ゆかっていいます」
「俺は三年の及川徹です。よろしくね」

　春。今日からここ北川第一中学校に通う私は、小学生の頃から続けているバレー部に入部した。正確には一週間の仮入部期間が終わってからだけど、ここは県内でも割と有名な強豪だし、運よく学区だということもあって絶対入ると決めていたのだ。
　新入生を対象とした部活体験も終わり帰ろうとした時、ふと興味を惹かれて明かりのついた体育館を覗いてみた事がキッカケだった。流れるようにセットされた短い茶髪に、身長も高くがっしりとした体つき。目は丸くて優しげで、一目でこの人が好きになった。
　いわゆる一目惚れというやつで、これは、少女漫画にありがちなパターン！と咄嗟に彼に声をかけた。
「及川せんぱいはバレー部……ですか？」
「うん、そうだよ」
「私もです！これからよろしくお願いしますね」
「あはは。女子と男子は別だけどね」
　それはそうだけど！それでも、これから隣でプレーする彼を見ていられると思うと気分が高揚した。
「ところで、新入生はもう体験入部は終わったんだよね？
　あんまり残ってると怒られるよ」
「うっ……それは、そうですけど………
　及川せんぱいはここで何を？」
「俺は、まだ練習してくからさ」
　この一週間はまともに練習できないからと自主練に残るのだと話す彼は、友人を待っていると笑いながら言った。それなら、その人が来るまで絶対残ろうと話題をバレーに逸らした。
「及川せんぱいのポジションはどこなんですか？」
「セッターだよ。ゆかちゃんは？」
「私も同じです！
　あの、良ければこれから、ぜひ色々と教えてください」
「うん、いいけど……ねぇ、そろそろ…」
「もう少しだけ！迷惑ですか？」
　我ながら意地汚いかなとは思うけれど、それでもこの出会いはきっと運命みたいなもので。この機会を逃してしまえばこの先こんなことはないと食い下がる。
　でも、少し空気がピリついていることから、良くは思われていないことはわかる。あまり邪魔にならないよう帰らなきゃと後ろ髪を引かれる思いで体育館を出ようとした時、櫻井先輩たちがやってきた。
「ごめん及川、遅くなった」
「あれ、岩ちゃんと一緒に来たの？」
「ちょうど部室の前で会ったんだよ」
「ふうん？まぁいいけど〜！早くやろ、櫻井さん」
「はいはい」
　三人の仲良さげな様子に目を丸くした。仮入部初日の今日は主将副主将を中心に練習の様子やポジションについての説明があったけれど、そんな中で一際目立っていたのが三年生のウィングスパイカー。バレー部のエースである櫻井律先輩。初めて彼女のプレーを見た子も、彼女目当てに入部を決めていた子も、スパイクを決める櫻井先輩を見つめる目は揃いも揃って輝いていた。凄い。かっこいい。そういった称賛の声も気にすることなく、いつだって冷静に一つ一つこなす。どんなボールも正確に決めて、私もトスを上げてみたいと思った。
　部活中も必要最低限しか話さず顔色一つ変えない櫻井先輩が二人とは親しげに話していて面食らった。だけど、それ以上に私と話してたことなんて忘れたかのように櫻井先輩に明るく笑いかける及川せんぱいにショックを受けて、思わず「あの！」と三人に声をかけた。
「あれ、どうしたの？」
「及川せんぱいたちはいつもここで練習してるんですか？」
「まあ……つか、一年か？櫻井の後輩？」
「新入生だよ、今日体験入部に来てた…よね？」
「はい。私、セッターの前田ゆかっていいます
　あの、これから私もここで練習してもいいですか？」
　三人は顔を見合わせたものの、「良いよ」という返事は早く返ってくることがなかった。何か特別な関係でもあるのだろうか、この三人には。
「あの、ダメ……ですか？鍵の管理とかもちゃんとしますし」
「ああ、いや、俺は良いんだけどよ……」
「俺たちは櫻井さんの自主練に勝手に混ざってるだけだからね。俺じゃなくて櫻井さんに聞かなきゃ」
「櫻井先輩」
　無言で私を見つめた櫻井先輩は、一つ瞬きをして言った。「まぁ、いいよ。セッター及川一人だったし。二対二できるし。
　でも、今日はもう帰りな？まだ仮入部だし、怪我させらんないから」
「う、はい……それでは失礼します」
　お疲れ様でした。と頭を下げて渋々体育館を後にした。
　櫻井律先輩。彼女は一年生の時からバレー部のレギュラーでエース。全国出版のバレー雑誌にも取り上げられるほど実力のある選手で、正真正銘の天才。
　練習態度も真面目で、今日見たスパイク練習もサーブ練習も、右に出るものはいないと言える程だった。まさに【女帝】。同年代にも後輩にも彼女に憧れを抱く人は多く、監督からの信頼も厚い。
「及川せんぱい、櫻井先輩のこと好きなのかなぁ……」
　嫌だなぁ。一目惚れだって、私は及川せんぱいのことが好きなのに。この人が運命だと思ったのに。嫌だ。
　諦められるわけがない。そもそも、確証もないんだからこれから積極的に行動していけば、いつか絶対。
　そう思いながら、赤く染まる空を見上げた。
　
　　　　＊　　　　＊　　　　＊

「櫻井さん、ゆかちゃんが混ざること渋ってたね」
「ん……まあね」
　日が落ちた空に気づいてそろそろ終わろうとボールを拾っていた手を止めて及川が話し始めたことに耳を傾ける。
　岩泉も及川も察しがいいからか、前田さんの提案を聞いた時は無言で私に選択を任せていた。
「理由を聞いても？」
「いいよ。あの子、なんか怖い」
「怖い？お前が？？」
　岩泉の視線になんなんだとムッとする。だけど、なんだろう。本当に騒ついたのだ。
　練習人数が増えれば出来ることも増えるけれど、それと同じくらい少しの不安がある。及川は男子の主将だけど一応先生に体育館の使用許可をもらっているのは私だから何かあったら私の責任になるだろうし、そもそも私は及川や華と違って役職も無いただの部員。人見知りもするしリーダーシップもない。
　それに、何故突然練習に混ざりたいなんて言い出したのかもわからないし。
「あんまり気にしなくていいんじゃない？」
「気にしすぎて悪いことはないんじゃないかな……」
　去年の冬から呼び出しも少なくなり、もう噂の熱りは冷めた。それでも、一度ついてしまった悪いイメージを払拭することは難しく、クラスが変わったことでより孤立することが増えた。及川と岩泉とは今も変わらず部活後の自主練を続けているけれど、女子より激戦区の男子は今年こそと練習に熱を入れていた。
「あ、櫻井さん。櫻井さんのこと、これからは名前で呼んでもいい？」
「え、嫌だけど」
　前田さんのことをちゃん付けで呼んでいたのはこれを聞くための伏線だったのかと思いながらサラッと答えると、思っていた以上に及川はダメージを受けたのか手に持ったボールをぼとぼと落としていた。
「だ、ダメ！？え、ダメ？……ほんとにダメ？」
　徐々に落ち込む及川が少し面白くて可愛くて、心を開いてきたといえどやっぱり口にしないと伝わらない事もあるんだよなと向き合った。
「名前呼びが嫌って訳じゃないけどさ、女の子の前ではやめてね。貴方のファンって本当に厄介だから。岩泉と三人の時とかだったら全然いいけど」
「ほんと！？じゃあ律ちゃんて呼ぶね。俺も徹でいいよ！」
「はいはい……あ、岩泉も呼ぶ？」
「いや、俺は今まで通り「はじめ」今まで通りでって言ったろ……！」
「岩ちゃんばっかりずるい！俺のことも名前で呼んでみて？」
「ずるいって何だ」
　名前の呼び方一つでこうして笑えるのが嬉しい。そう思って少し顔を綻ばせると及川にボールをぶつけていた岩泉も騒いでいた及川も揃って「笑った！！」と言うものだからこの二人は私のことをなんだと思っているのだろうと少し不安になった。
　
　新入生の仮入部も終わり男女共に結構な人数の部員数になり、少し体育館が手狭になってきたと感じる頃。
「男子、凄いうまい子が入ってきてる」
「？」
　華の呟きにコートを見ると、一年生が交流試合をしているのか、どちらに点が入ろうと真剣な眼差しで及川と岩泉がコートを眺めているのが目に入った。
「……今のスパイカーの子？」
「いや、その子に上げたセッター。ほら、黒髪ストレートの…
　あ、及川君！あのセッター名前なんていうの！？」
「うわ、山下さんと櫻井さん！びっくりした……」
「それより！」
　及川に問いかける華の勢いが凄い。今までここまで一人の子に興味が湧くことってあったっけ。と思いながら「影山飛雄」と岩泉に言われたその子を目で追う。
　スパイカーの使い方がうまい。どの状況で誰をどう使うのか、相手のブロックやレシーバーの位置の見極めもそうだけど、トスを上げるためにボールの下に入る一歩目が早い。経験者なのか、ボールの扱い方も他の子と段違いだ。
「………いいね」
「え、」
　私の呟きに即座に反応したのは及川で、目を見開いて私を見ていた。急にどうしたんだと及川を無言で見つめ返す。
「あ、いや。なんでもないよ」
　及川はすぐにコートの方を見たけれど、どうしたんだろう。
　春先にあった大会からここ最近練習に打ち込みすぎな気もするから、少し心配だ。
　
　正式に入部が決まった前田さんも含めた四人で自主練をするようになって、四月下旬。
「及川、なんか最近……」
「だよな」
　前田さんにセットアップを教えている及川は、どこか無理をしているような気がして岩泉にこそっと聞いた。それは岩泉も感じていたみたいで、部活中も練習に力を入れているようで、及川はから回っているようだと言った。
「……お前から何か言ったら？」
「私が何か言って及川が動く？」
「動くだろ。お前の言葉なら」
　及川のことを一番よく知っているのは岩泉だから私から何か言っても変わらないと思うけど。そう思いつつネット前にいる二人に声をかけた。
「ねぇ、そろそろ二対二とかしたいって話してるんだけど……
「あ、櫻井先輩！今いいところなので待ってくれませんか？」
　及川に話しかけていたのに遮ってきたのは前田さんで。えっと思ったものの彼女は私と及川の間に入って背を向けた。
　やっぱり、予感は当たったかもしれない。めんどくさいなぁ。
　及川は基本女の子には優しいし、私はそれが気に食わないとかでは全くない。むしろ好感がもてる。それでも、こういった空気は嫌だし、できれば遠慮したい。
「………じゃあ、いいよ」
　そのまま岩泉の方に戻ると、岩泉は何とも言えない顔で私を見ていた。会話は聞こえていたらしく、ため息をついた。
「いや、無理だわ」
「俺も。どうすっか」
　練習にならない。それなら帰った方がマシだと思う。元々は、私の家から烏養さんの家までは距離があるから時間ギリギリまで練習をするなら学校の体育館がいいと一年の夏にユニフォームをもらった時先生に頼んだのが始まりだ。時間は少ないのだから、無理を言っている分ちゃんと使いたい。
　
「……あ、影山君。今暇？」
「えっと、……？」
　ちょうど体育館の外を通った影山君が見えて、声をかけた。鞄とエナメルバックを持っていたことから、帰るところだったんだろうか。
「私、女子バレー部の櫻井っていうんだけど。
　ちょっとトス上げてくれない？」
「！はい！！」
　元気よく返事をした影山君は「実はずっと中に入りたいと思って外にいた」と言った。
「……えっと、櫻井さんはスパイカーですか」
「うん。小二からずっと」
「小二……俺も小二からセッターです」
「櫻井、影山も待てよ。コートはあの二人が使ってるだろ」
「端でも十分。岩泉、クロス打つときもっと前狙えた方がいいと思ってたんだよね」
「お前……上等だ。おい影山、頼むぞ」
「ウッス」
　一面を残しているからコートの横に十分な隙間がある。及川たちには悪いけれど、コートを右半分貸してもらおうと二人にまた声をかけたら及川が顔色を変えた。
「待って、何でこいつが……」
「影山君？どうしてここに」
「櫻井さんが入れてくれたんで……」
「はぁ？ちょっと、櫻井さんも岩ちゃんも……」
「お前らに言われたくねぇ」　
　少しギクシャクしてきたな、と思いつつも止める気はない。そもそもここは私が借りているし、別に練習するのなら誰だって文句はないはずだ。
「二人はトスを上げるなら誰でもいいって思ってたわけ！？」
「別に、セッターを道具扱いしたいわけじゃない。
　でも、私たちスパイカーは練習するためにトスが必要で、そのためにコートが必要なの」
「でも！セッターだって！」
「うん、そうだね。及川が強くなるために私を利用してるって知ってる。最初に言ってたもんね。
　でも、今この体育館は私の名前で無理言って借りてるんだよ。私に練習させないのなら、出ていって」
「！」
　悪いけど、私は一年生の頃から一人で練習してきたから全員いなくなろうと平気だ。及川と岩泉と練習する時間が大切で、これからもそうあれればいいと思っていたのは身になっていたから。決して、執着心などではない。
「で、でも体育館はみんなのも「いや、櫻井さんが正しいよ」
　前田さんの声を遮ったのは及川で、静かに言った。
「確かに俺たちがコートを占領していたのは悪かった。でもさ、それだとセッターが三人になるから誰かがハブられる」
「いや、そうはならない。だって元々三人で練習していた」
「何それ。櫻井さん自分本位なんじゃない？」
「は？どっちが」
「おい、お前ら少し落ち着け」
　思えばバレーで喧嘩するのはいつものことだけど、体育館のことで言い合うのは初めてなんじゃないかと思った。私達の間に岩泉が入り仲裁する。
「……櫻井が最初に始めたことだろ、及川。俺たちは櫻井に混ぜてもらっている立場ってこと忘れんなよ。
　んで前田も。ここ使ってるんなら櫻井の意見をちゃんと聞け。お前の先輩だろうが」
「………先輩とか後輩とかって、そこまで重要ですか？」
「あ？」
「岩泉さんって、櫻井先輩の方持ってますよね。同じクラスで仲良いからって、贔屓している人に言われたくありません」
「お前「岩泉にそんなこと言わないで」
　途端に話が脱線して嫌な空気が流れ出す。ああもう。本当に面倒くさい。
「………もういい。
　影山、私から引き止めて悪いんだけど。明日から入ってきていいから、とりあえず今日は帰って」
「？……はい」
「本当にごめん。私から声かけたのに」
「いえ、明日からお願いします」
　本当に申し訳ないと思いながら影山の背中を見送って視線を移す。
「前田さんも帰って」
「っ何で私が！？櫻井先輩こそ」
「お願い」
「〜〜！だから、何で「何度も言わせないで」
　この子はきっと、及川のことが好きなのだろう。だから彼に教えて欲しくて、彼との時間が欲しくて私と岩泉をぞんざいに扱う。及川の近くにいる同性が気に入らないから、私に出ていって欲しいのだ。
　わかってるから。そう思いながら前田さんを見れば、彼女は一瞬怯んだかのように見えたもののそのままキッと私を睨んだ。
「っ！わかりましたよ！
　さよなら、及川さん！！」
　体育館が三人だけになった。前までここが一番落ち着く場所だと思っていたけれど、今は決してそんな空気ではない。
「とりあえず、お前ら一度冷静になれよ」
「………うん」
「わかった」
　ふう、と息を吐いて目を閉じる。私は間違ってることは言ってないはずだけど、どうして及川は怒っているのだろう。突然様子が変わったのは、影山が見えたから……いやそれよりも前。
「櫻井さんは、どうしても影山《アイツ》を入れる気？」
「………及川、あのね」
「いや、わかってる。ごめん、嫌なこと聞いた。
　櫻井さんも岩ちゃんも練習したかっただけなんだよね」
「別に、前田さんの相手をするなって言ってるわけじゃない。あの子はどんどん力つけていってるし、いいことだと思う。
　でもね、付き合い方を少しだけ変えて欲しいだけ」
「俺も櫻井も、お前が女子を無下にできねぇことわかってる。だけど、それで練習にならないなら意味ねぇだろ」
　悪いことなんて一つもないんだよ。だから、少しずつ良い形に変えていこうという話だ。
「でも、明日からどうするんだ？影山来るだろ」
「前田さんと影山、交互に入れればいいんじゃない？そもそも二人はまだ一年生だし、先がある。前もバレーしてたとはいえ他のポジションだってしてみて損はないでしょ」
「うん……わかった」
「及川、どうしても嫌ならちゃんと言って。その時には及川の意見を優先するから」
「っ……うん、ありがとう律ちゃん」
　
　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　体育館に残った三年生の会話をこっそり聞いて、私は苛立っていた。どうして私が抜けないといけないんだ。しかも、これから影山君が入ると言うのなら、更に及川せんぱいとの時間は減る。でも体育館の使用権は櫻井先輩が完全に握っているし、現状勝ち目はない。
「チッ………櫻井先輩、やっぱり邪魔だな」
　人の恋路を邪魔する奴は、馬に蹴られて死んでしまえ。櫻井先輩も、死んでしまえばいいのに。
　そうだ。それならいっそ、本当に壊してしまえばいい。
　それから私は、まるっきり態度を変えた。全部うまくいけば、きっと及川せんぱいだって振り向いてくれると信じて。

「あっ櫻井先輩！手伝いますよ」
　自主練だけでなく部活中も日常生活でも話しかけて、彼女についての情報を集めることにした。でも、そればかりでは時間が足りない。夏の大会で三年生は引退だから、早く正確に事を進めなければ。
　職員室前で櫻井先輩が抱えていたノートを半分引き受ける。教室までですか？と聞くとそう。とだけ返された。そっけない返事だなぁと思いながらバレーや日常生活について話題を振りつつ歩いていると、ちょうど上の階から及川せんぱいが降りてきた。
「あれ、ゆかちゃん。櫻井さんも！」
「及川せんぱい！こんにちは」
　やったぁラッキー！そう思いながら笑顔でいると、櫻井先輩は動きを止めて及川せんぱいを見て言った。
「作り笑顔がキモい。無理して笑わないで」
「え、ちょ、櫻井先輩！？」
　突然そう言い放った彼女は、何食わぬ顔で歩き始めた。及川せんぱいは数回瞬きをして「ごめんね」と言った後すぐに横を通り抜けていった。何、今の言葉。クラスも違うし普段は全然話さないと聞いていたけれど、あんまりじゃないか。
「今の発言はないと思います。及川せんぱいがかわいそう」
「……」
　櫻井先輩はチラリと私を見たものの無言で、歩みを止めない。チームにとって必要不可欠な彼女は、練習中も休憩中も、特定の仲がいい人がいないのかひたすら無表情で無言。何を考えているのかよく分からなくて、近づきたいけれど周囲と壁を作っているのかとっつきにくいところがある。時々山下先輩や春川先輩と話しているのを見かけるものの、時折どこか違う場所を見ているような遠い目をする。
　
　二年生の先輩に同級生の子が櫻井先輩について聞いているのを小耳に挟んだけれど、去年の秋頃は散々な噂が飛び回っていたらしい。それは多分、真実と嘘が入り混じってできている。
　男子バスケ部の主将高尾先輩は、同じ部活でマネージャーの二年生と付き合っているらしく関係から除外してもいいとして、及川せんぱいは。きっと、櫻井先輩の事が好きなんだろうなぁ。二人は日常生活で全くといっていいほど接点もなく、部活後の自主練でしか話すことはないらしい。廊下での対応を見た限りそれは正しいんだろう。だからこそなのか何なのか、自主練中及川せんぱいは櫻井先輩に話しかける時すごく楽しそうな顔をするのだ。まるで、櫻井先輩と一緒にいるのが楽しくて仕方がないって表情。
　華やかな見た目に反して軽薄そうではないところとか、主将としてチームを引っ張るところとか、バレーに一生懸命なところとか。一緒に過ごす時間は決して長くはないけれど、彼を知れば知るほど好きになっていったのに私ばっかり彼を見つめていて、彼は私を見てはくれない。

　それでも私が諦めきれずに及川せんぱいを想い続けているのは、彼自身が恋を自覚していないところと、櫻井先輩にだけは及川せんぱいと付き合ってほしくないからだった。
　
「俺は、いつになったら律ちゃんみたいになれるのかな」
「なれないよ？一生」
　
　体育館へ行くと既に及川せんぱいと櫻井先輩がいて、そんな会話をしていた。………、え？ちょっと待って。
「どれだけ練習しても、ずっとアイツに勝てない。勝つためにあとどれだけ努力すればいい」
「……ねぇ及川、あなたは私ではないし、天才でもないかもしれない。でも、私だって天才じゃないんだから、いつかその日は絶対来るよ」
　櫻井先輩、もう及川せんぱいに何も言わないで。
「じゃあ、もっと頑張らないとなぁ」
　もう、及川せんぱいが壊れちゃうから。
　櫻井先輩の言葉に笑顔を作って応える及川せんぱいを見ていられなくて、私はその日初めて自主練習に行かなかった。
　あの女、本当に許せない。及川先輩のことを一体何だと思ってるの。あんな素敵な人なのに。私も最初は憧れていたけれど、もう無理だ。
　この櫻井律を引きずり落とさなければいけない。
　それから、私は一切躊躇わなくなった。
　
　
　
「山下先輩……実は、櫻井先輩がこの前自主練中に山下先輩のこと悪く言ってるの聞いちゃって」
「え、何？律がそんなこと言うわけないじゃん」
「本当です！『トスが下手』とか、『及川の方がいい』とか」
「……ねぇ、言っていい冗談と悪い冗談の区別もつかない？」
　上手な嘘のつき方は、真実を混ぜることだと思う。例えば『櫻井先輩は自分がバレー部を勝たせてやっている』と思っているとか。櫻井先輩の力がないと全国制覇は無理だと誰もが思っている。そして、それは事実。だけど、櫻井先輩はそんなことを微塵も思っていない。
　でも普段から周囲と一定の距離を保っている彼女のことだから、一・二年生はそれをすぐに信じた。
　じわじわと部内にそういった噂を広めたものの、三年生だけはどうしても信じない。特に、櫻井先輩の幼なじみである山下先輩は女子バレー部の主将で正セッター。絶対に味方につけたいけれど、櫻井先輩と付き合いが長いだけはあり、何を言っても信じてもらえない。
　でも、周りがこれだけ信じていればそのうち自然に染まるだろうと確信していた。
　多分、山下先輩が一番櫻井先輩に苦しんできたのだと思う。同じ時期にバレーを始めて、それからは差が開く一方で。それなのに櫻井先輩は平気そうな顔で「華の方が」と言うから。

　最初は私も憧れていたんだけどな。
　圧倒的な力で次々と敵をねじ伏せていくバレーはとてもかっこよくて、いつかトスをあげたいと思っていた。
　でも、彼に出会ってしまったから。
　及川せんぱいに出会って、好きになってしまったから。
　
　尊敬する櫻井律と敵でなければいけない。
　
　　　　＊　　　　＊　　　　＊

「あんまり心配させないで。うまく隠せてないよ」
　頑張らないと、と練習量を増やす及川を正直見てられなくて私は少しだけ落ち着こうと提案した。
　今日は他の三人が来るの遅いと思いながら座るように言う。私がこれを決めたのは烏養さんと練習をしている時だった。考えることを辞めないバレーは、非常に集中力が必要だからと。
　私が烏養さんにもらった、私だけのおまじないだ。
「両手を開いて指先だけぴったり合わせて」
「こう？あ、いつも律ちゃんがしてるやつ？」
「そ。それで目を瞑って大切なひとを思い浮かべながら、長くゆっくり息を吐く」
　すう、はあ。とそれを数回繰り返した及川に、目を開けてと言うと少しだけ眉間のシワが取れた気がした。
「私が集中するときのルーティーンにしてる。
　及川が強くなりたいのも勝ちたいのもわかる。時間がないって焦るのも。でも、バレーはチームスポーツだよ」
「でも、俺がもっと……」
「頑張らなくていい」
「え、」
「きついって思うことと頑張るってことは同じじゃない。
　及川は、何のためにバレーしてるの？勝つため？」
　私は、華の特別になりたいからスパイカーとしてうまくなりたいとここまできた。そんな理由でいいのなら、及川も大丈夫なはずだ。
「俺は……バレーが好きだから」
「うん。だから、強くなりたいんだよね」
　ここ最近、楽しいと笑う及川を見なくなった。周りにそれをさとらせないように作り笑顔を貼り付けて、無理をしている。岩泉が言うには、若利との勝負を毎回引きずっているからこうなると、焦っているんだろうと言っていた。
　三年生。最後の大会は来月に控えているから時間がない。
「ありがとう、律ちゃん……」
「どういたしまして」
　私の前でくらい性格の悪い、いつもの及川でいいよ。それに、及川が不調だと岩泉の調子も狂うの。だから最近岩泉は自主練に来ることがなくなった。

　私たちが纏う空気は初めて会った時からずいぶん違っていて、それがバレーに対する熱意の差なのかな、とボンヤリ考えることが増えた。私は、及川と岩泉のバレーを守れればいい。
　春の県大会で結果を出した私は、県内の強豪である新山女子から推薦が来た。けれど、こんな状況で高校でもバレーを続けようとは思えない。梓先輩に「待ってる」って言われてたのを思い出して、吐きたくなった。私はあの人をどれだけ傷つければ気が済むんだろう。