心中END
※ただひたすらに暗い
※何でも許せる方向け
※光END読まれた方は途中まで一緒なので「___」と記載されてる所まで読み飛ばして下さい。
短気任務に赴いた先で、彼女が好みそうな髪留めがあった。そういや、最近仕事が忙しいようで美容院にも行けやしないとぼやいていた事を思い出す。俺がちゃんと仕事をすれば解決するという言葉はとりあえず頭の片隅におきながら、彼女の髪の長さを思い出して使って貰えるだろうと購入を決意した。今回の任務は彼女だけ留守にして貰ったし、留守中の詫びだと云って贈れば別段おかしくは無いだろう。彼女はどんな反応をしてくれるだろうか、喜んで貰えるだろうか？忙しそうであれば俺が髪を結って、そんで仕事を手伝おう。多少恨み言は云われるだろうがそれはそれだ。口角が上がるのを部下に指摘されながら、俺は彼女が居るマフィアに戻る為に車に乗り込んだ。
ポケットに入れてる携帯に着信が入った。着信相手は首領のようだ、先程任務が完了したという連絡をしたが何か不備でもあるのだろうか？片手でハンドルを握りながら電話に出れば、少し深刻そうな声色で首領から言葉を告げられた。
要約すれば「ポートマフィアが襲撃されたから早く帰ってこい」という事だった。首領の言葉を理解した瞬間、血の気が引いた。マフィアには名前が居る。何でこんな時に限って襲撃されるんだ畜生ッ！どうか、どうか無事で居てくれ。そう祈りながら俺は車をかっ飛ばした。
「姐さん！敵は、」
「…おや、中也かえ。ちと遅かったのう」
マフィアに戻って最初に目に付いたのが姐さんだった。その足元には誰か分からない死体袋が並べられており、マフィアが受けた被害というのは増大だった事を物語っている。辺りを見渡しても敵のような存在は確認出来ず、姐さんの言葉も相まってほっと肩の力を抜いた。
「そうですか…名前は何処に居るか知りませんか？」
「…」
「書類ほっぽり出したんで多分怒ってるだろうし早めに…姐さん？」
「…中也、取り乱すでないぞ」
「は、」
俺の言葉に何の反応も示さない姐さんを見て後悔した。深刻な表情をした姐さんの表情とその言葉に、反射的に理解した。してしまった。
「あの娘は死んだ」
「…は？」
「名前は、ここじゃ」
そう云った姐さんは、足元にある死体袋を開けた。名前が、その場で目を瞑って、横たわっていた。
「名前…？」呼びかけても起きない。
「おい名前、起きろよ。」彼女の隣にしゃがみ込んで肩を揺らす。それでも彼女は目を開けない。
「何の冗談だよ、おい、なあ、おい…起きろって…」名前の躯を揺さぶる。起きない、目を開けない、両肩を掴んで揺さぶっても、力無く躯が動くだけで何も反応を示さなかった。
「止めよ。彼女はもう死んでおるのじゃ」
「…うそだ」
うそだ、うそだ、うそだうそだうそだ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！！」
停止していた思考が一気に駆け回る。名前と一緒に過ごした日々、たくさん彼女から貰った記憶が駆け巡り涙となって溢れ出てくる。こんなに間近で叫んでいるにも関わらずこいつはただ穏やかに眠っていた。昔は、俺の事を見つめてどうしたんだと声を掛けて涙を拭ってくれたのに。何で、何で。
「いたかったな、ごめんな、わるかった」
彼女をただ守ろうと戦いから遠ざけようと短気任務から外したのに、何でこんな事になってんだ。何でこいつは目を瞑ったままなんだ、俺はなんて取り返しが付かないことをしてしまったんだ。怖かったろう、痛かったろう、苦しかったろう。俺も痛い、痛い痛い痛い。喉が、鼻の奥が、心が痛い。信じたくない、厭だ。やめてくれ。俺からこいつを奪わないでくれ、頼むから、夢であってくれ。グルグル回り次から次へと溢れ返る思考は、落ち着く気配を見せない。横たわる彼女の躯を抱き込めば、抱きしめ返してくれる両腕は項垂れたままで心地よい体温はじわじわ彼女から奪われていく。撃たれたのかまだ乾いてない血が俺の服や手袋に染みこんでいった。
______
どれくらい経過しただろうか。数分しか経ってないかもしれないし、数時間経過したかもしれない。隣に居た姐さんは姿はもう無かった。
穏やかに目を瞑る彼女を袋から出し、両腕で抱える。彼女は元々体重が軽かったので、脱力した状態でも難なく抱える事が出来た。
そのまま俺は彼女と共にマフィアから出て目的地まで向かった。
「名前、ここに拠点があったんだよな」
10年前、俺達が拠点としていた土地に行けば劣化したのか壁は亀裂が走っており廃墟と化していた。中に入れば誰かが荒らしに来たのか、壁や床のあちこちに穴は空き落書きで埋め尽くされており、昔のような面影は無かった。
「そうだ、あっちの方も行ってみようぜ」
武器庫や貧民街で拠点としていた場所、よく俺が名前を引っ張り出しては遊びに行ってた公園、彼女との思い出が詰まった場所を次々と見に行く。
「名前見てみろ、俺達ここで出会ったんだよな？」
彼女を抱えながら擂鉢街が一望出来る場所で懐かしむ。彼女と話した時、詳細は分からないがこの擂鉢街の何処かで拾ったと言っていたのだ。異能を使って擂鉢街に降り立ち、その中心部まで足を進める。
その場に彼女を横たわらせ、頬を撫でる。既に死後硬直が始まっているのか、いつものような柔らかい感触は無い。それでも愛しい彼女を触らずにいられなかった。
「悪いな、名前。傍に居てやれなくて」
きっと彼女は寂しかった筈だ。誰かに息を引き取った事を看取られもせず、既に死体として発見されたと姐さんは云っていた。俺が、俺が居れば命を落とす事は無かった、俺が、俺が、俺が。こうだったかもしれないと考えてももう遅かった。彼女は俺の掌の上から零れ落ちてしまった。
「今からそっちに行くからよ」
ただの俺の自己満足でも構わない。ただ、こいつを1人にはしたくないと思った。たまたま彼女のポケットに入っていた拳銃を取り出し、動かしづらい彼女の手に握らせ引き金に手を掛けた。
「そしたら、もう寂しくなんかねぇだろ？」
パンッ、軽い音と重たい衝撃を受け、俺は彼女の隣に寝転び目を瞑った。