理由は、すぐにはわからなかった。
ただ胸の奥に、まだ夢の名残みたいなざわつきが残っていて、呼吸が少しだけ浅い。
部屋は暗い。
カーテンの隙間から、街灯の光が細い線になって、床に落ちている。
……七海は、隣で眠っている。
そう思った瞬間、遅れて夢の断片がよみがえる。
輪郭のぼやけた景色。
何かから逃げて、誰かの名前を呼ぼうとして、でも声が出なくて。
そこで、完全に目が覚めた。
喉が少し渇いている。
心臓の音が、やけに大きく聞こえる。
体を起こそうとして――途中で動きを止めた。
七海が、もう目を覚ましていた。
暗闇の中でも、こちらを見ているのがわかる。
「……どうしました」
低くて、静かな声。
「……ちょっと、目が覚めただけです」
そう言おうとして、声が思ったよりも揺れた。
それだけでたぶん、察されてしまったのだと思う。
七海は何も聞かずに、こちらへ体を寄せてくる。
そしてそのまま、静かに抱き寄せた。
強くはない。
でも逃がす気のない、しっかりした腕。
私は、自然と七海の胸のあたりに収まる。
シャツ越しに伝わる体温と、ゆっくりした呼吸と胸の鼓動。
それを感じているうちに、さっきまでの夢の輪郭が少しずつ遠のいていく。
「……大丈夫です」
落ち着いた声。
私は無意識に、七海の服をきゅっと掴んだ。
「……夢、見ました」
「……そうですか」
それ以上は、何も聞かない。
ただその代わりに、腕の力が少しだけ強くなる。
包むみたいな抱き方。
しばらく、二人とも何も言わない。
近くで、七海の心臓の音を聞く。
その一定のリズムが、少しずつ私の呼吸を現実の速さに戻していく。
安心するのと同時に、この人に抱かれているという事実をはっきり意識してしまって、胸の奥が少しだけ落ち着かない。
「……もう、大丈夫です」
そう言うと七海は、私の頭に軽く顎を乗せた。
「……念のため、もう少しこのままでいましょう」
「……はい」
七海の手が、私の背中をゆっくり撫でる。
規則正しく、落ち着かせるみたいに。
「……こういうとき」
七海が、ぽつりと言う。
「……無理に話す必要はありません」
低くて、安心するような声。
「……落ち着くまで、こうしていればいいだけです」
私はもう一度、七海の服を掴む。
今度はさっきよりも、少しだけ力を込めて。
七海は何も言わずに、抱きしめる腕をもう少しだけ深く回した。
「……ここにいますから」
短く、はっきり。
その一言で、胸の奥に残っていた不安がようやくちゃんと静まる。
しばらくして、呼吸が整ったのを七海は気づいたらしい。
「……眠れそうですか」
「……たぶん」
「……なら、そのまま」
七海は私を抱いたまま、少しだけ体勢を整える。
私が目を覚まさないように気をつけるみたいなその動きが、妙に丁寧で少しだけくすぐったい。
「……何ですか」
「……慣れてるな、って」
「……仕事柄です」
短く、そう答える。
でもその腕は、仕事のときよりもずっと優しい。
「……寝ましょう」
「……はい」
私はそのまま、七海の胸に顔を埋めた。
伝わってくる体温と、心臓の音に意識を預けているうちに、さっきまでの夢の気配はもうどこかへ消えていた。
暗い部屋の中で私は、再び静かな眠りに落ちていった。