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朝方、寺を経とうと二人が鳥居を前にしたとき、「あの、」と佐近が駆け寄ってきた。
二人が振り向けば佐近があの、禁書紛いである佐久間象山の講義を記した書を持っていた。
どうにも、佐近の顔は晴れゆかない。
「これ…。
お持ちください、よければ」
「え？」
なんだろう。
渋々、というか佐近の真意がわからぬままに朱鷺貴はそれを受け取る。曇った朝日に照る佐近の顔はやはり、晴れ行くものではなかった。
「…朱鷺貴様方は江戸の方へ、経つのですよね」
「まぁ、そうだけど」
「…私も昨日佐久間先生から、江戸の伝馬町《でんまちょう》なる、五月塾《さつきじゅく》へ行かないかと言われましたが、やはり私には寺がある故、行くことは叶わず。もしよろしければこちらをお持ちになり、お尋ねください」
「んー…」
「これは書き写した物です。江戸に行くなら必要かもしれません。
というか、佐久間先生はおしゃいます、“教授とは世に学を広めることだ”と」
「…そうだろうけど」
しかしまぁ、貰った物、思いを突き返すのも気が引ける。なんせ、書き写したらしいし。
少し考えた末、朱鷺貴はふいっと、案外ぞんざいに翡翠へそれを渡した。受け取った翡翠は「ふぅ…」と溜め息を吐き、薬箱の上段、春画が入っている引き出しに入れていた。
「誰でも持ち出しはいいのか、この塾は」
「はい。公開しております」
「あぁ、そう」
翡翠が嫌うのも少しわかる気がするな、佐久間象山。
理屈はわかるがそれは本当に、布教と大差ないだろうと、朱鷺貴は苦笑の思いだった。
「…伝統たるやは、まぁ、日本の凝り固まった概念だが、佐近。君に言う。君はこの書を理解し得たのか」
「…まだ、」
「そうか」
朱鷺貴は鳥居の方へ向き直り、ふと右手を翡翠に出した。了承と言わんばかりに煙管を渡した翡翠を見て、佐近はそれに釘付けになった。
何も言わずに立ち去る二人の間に煙が登る。なかなか伊達な男だ。佐近は背中にそう感じた。
佐近の視線は気にも止めず、煙と共に朱鷺貴は言う。
「こんな時の逢祖殺祖だな。この程度の布教は逆境だろ」
「嫌いになりました？」
「どうかな。広まりゃ大したもんだが」
上田の方へ歩き出す。
下諏訪《しもすわ》までは遠かった。相当歩いた。
上田の、弟が本拠地とした城も通った。
家紋は、文が六つ。六文銭と呼ばれるもので、なるほど、俺はもしや一瞬くらいは死にかけたのか、魘されて。
いや、却って。
覚えてはいないが自分はあの、狂気に満ちた男の首を取った、鉄砲頭かもしれない。夢ではわからない事情だった。
片道通行の六文銭など、本当に坊主としては縁起が良いのか、悪いのか。俺たちは果たして京へ帰れるのだろうかと言う気持ちになった。
武将ならば帰らぬも良しだが、俺は坊主だしなと言うのが、城の重厚な門扉で考えた。
「不思議なもんですね」
翡翠も門扉を眺めて言った。
「でも、わかった気が致します。
尊皇攘夷が強い風潮の象徴かもしれまへんね」
「…ん？」
「この人、要するに祖と言うものは殺さなかったわけやろ？しかし江戸に近い位置に立つこの城は、何故ここにあるか。中山道《なかせんどう》から外れてるにしても、です。
堂々としている。彼にとって祖とは、それ程で、敵方はあっぱれと、言ったもんなのかなぁとね」
門扉を眺めて悟るように言う翡翠の風情は格好だけは様になるが、中身を知る朱鷺貴としては胡散臭いと笑いそうになった。
知った気になる。
しかしそれはなるほど、時世に翻弄される今の日本人と大差ないが、皆確かに、この上田の主よりも我はない。
仏に逢えば仏を殺せ。祖に逢えば祖を殺せ。
今の日本人にはそれほどの度量があるだろうか。信じたものを、すがらずよがらず捨てられるか。
柄にもなく坊主相応なことを考えた。真田左衛門佐信繁。武士とはそんな、昔から陳腐であり削ぎ落とされたものかもしれないなと、翡翠を眺めて朱鷺貴は問うてみた。
「…お前、川で幽霊拾ってないか？」
「は？」
坊主の癖に。
何を言うやら。
「俺はそういうのも敏感だからな」
「何、怖いんですかトキさん」
「別に、」
ただ、見えないものは得体が知れないだけだと言いたかった朱鷺貴だが、翡翠がふいに笑い出す。
「よぅ坊さんやっとりまんなあんさん」
「うるさいわ違うから、違うからねホンマに」
「刀も抜けない幽霊も怖い。あんさんちぐはぐやねぇ…！」
「そーゆーお前だって道徳のたがが外れてんだろうが！」
詮のなく。
徳川幕府の始まりを背に中山道を行く。江戸はまだまだ、遠かった。
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